En avril, une avarie a privé le destroyer USS Higgins de propulsion, pendant plusieurs heures. Une avarie était survenue au niveau de son système électrique. Le navire effectuait alors une mission de routine, dans la zone de responsabilité de la 7e Flotte de la marine américaine. Cette zone englobe le Pacifique occidental et l’océan Indien.
Un précédent en avril avec l'USS Higgins
CNN avait alors ainsi sollicité un ancien officier de l’US Navy. Ce dernier avait expliqué que le navire s’était retrouvé « électroniquement aveugle et immobile ». Ses systèmes de défense aérienne auraient été potentiellement hors service. Seuls ses systèmes de communication auraient pu fonctionner, grâce à des générateurs diesel de secours.
L'USS Benfold, une avarie bien plus longue
Cet épisode reste toutefois limité, comparé à ce que viennent de vivre les marins du destroyer USS Benfold. Ce navire est affecté à la 3e Flotte de l’US Navy, elle-même rattachée à la Flotte du Pacifique.
L’USS Benfold effectuait ainsi des opérations de routine dans l’Indopacifique. Le 24 juillet, un incident technique est survenu au niveau de ses générateurs. Le navire a alors perdu sa capacité à manœuvrer de manière autonome. Les conditions de vie à son bord se sont aussi dégradées. La panne a affecté la climatisation, les cuisines, l’alimentation en eau potable et les toilettes. Cette situation a duré quatre jours.
« Résilience, courage et sang-froid », selon le commandant Comer
Le commandant Matthew Comer, porte-parole de la 7e Flotte, s’est ainsi exprimé auprès du site spécialisé USNI News. Ce dernier a été le premier à révéler cette mésaventure, le 14 août. Selon le commandant Comer, l’incident n’a fait aucun blessé parmi l’équipage. Les marins auraient fait preuve, selon lui, de « résilience, de courage, de professionnalisme et d’un sang-froid sans faille ».
Le commandant Comer n’a pas précisé le lieu exact de l’incident. Selon USNI News, le destroyer naviguait toutefois en mer de Chine méridionale au moment de la panne. Cette zone maritime est revendiquée dans sa quasi-totalité par Pékin.
Une chaîne de secours mobilisée
Le croiseur USS Robert Smalls a ensuite rejoint l’USS Benfold, et lui a fourni des repas chauds pour l’équipage. D’autres navires, appartenant au groupe aéronaval du porte-avions USS George Washington, lui ont aussi apporté leur aide. CNN a rapporté cette information.
Un remorquage jusqu'aux Philippines
Des remorqueurs, affrétés auprès d’une entreprise privée, ont finalement pris en charge le destroyer. Il est ensuite arrivé à la baie de Subic, aux Philippines. Une équipe technique du Centre régional de maintenance des navires du Japon y a rétabli l’alimentation électrique, le 30 juillet.
Un retour à Yokosuka, avenir incertain
Selon USNI News, « toutes les réparations ont été achevées le 7 août ». Ce jour-là, le navire a changé de poste d’amarrage, pour se ravitailler en carburant. Le destroyer a ensuite quitté la baie de Subic, le 8 août.
Il a ensuite rallié la base navale de Yokosuka, au Japon. Le navire y est resté quelques jours à quai, avant d’appareiller de nouveau, ce 17 août. Il n’est pas encore certain qu’il rejoigne le groupe aéronaval de l’USS George Washington. Ce dernier vient de mettre le cap vers le Moyen-Orient, pour relever l’USS Abraham Lincoln. Une enquête sur les causes de cette panne de générateurs a par ailleurs été ouverte.
Ce qu'il faut retenir
- Une panne de générateurs, survenue le 24 juillet, a privé le destroyer USS Benfold de propulsion pendant quatre jours.
- Cette avarie s’est produite en mer de Chine méridionale, une zone maritime largement revendiquée par la Chine.
- Des remorqueurs ont ramené le navire jusqu’à la baie de Subic, aux Philippines. Une équipe technique y a rétabli l’alimentation électrique le 30 juillet.
- Le commandant de la 7e Flotte a salué le sang-froid de l’équipage. L’incident n’a fait aucun blessé.
- Un précédent similaire, moins long, avait déjà touché le destroyer USS Higgins en avril.
Questions fréquentes
Qu'est-il arrivé au destroyer USS Benfold ?
Où l'USS Benfold a-t-il été réparé ?
Y a-t-il eu des blessés lors de cet incident ?
Un incident similaire s'était-il déjà produit ?
Oui. Le destroyer USS Higgins avait été privé de propulsion pendant plusieurs heures, en avril. Une avarie électrique, survenue lors d’une mission de routine, en était la cause.
