L’armée de l’Air et de l’Espace (AAE) a réceptionné le dernier des huit hélicoptères H225M Caracal commandés en 2021. La Direction générale de l’armement (DGA) l’annonce dans un communiqué du 11 juin 2026.
La flotte de Caracal de l’AAE compte désormais 19 appareils. Cette dotation accélère le retrait imminent des derniers SA 330 Puma, en service depuis plus de cinquante ans.
Une commande issue du plan de relance aéronautique de 2020
L’AAE avait passé sa commande des huit H225M Caracal en 2021. Cette commande s’inscrivait dans le plan de relance de l’aéronautique français, annoncé l’année précédente.
Airbus Helicopters avait livré les deux premiers exemplaires en décembre 2024. Selon la DGA, le huitième et dernier appareil rejoint à présent l’Escadron de transport 52 « La Tontouta », en Nouvelle-Calédonie.
Un standard AP OLA aux capacités accrues
Les huit nouveaux appareils sont désignés sous le standard AP OLA. Selon l’AAE, ils disposent de capacités accrues par rapport aux onze H225M Caracal en dotation à l’Escadron 1/67 « Pyrénées ».
Les évolutions principales portent sur plusieurs équipements :
- Une caméra multispectrale très haute résolution Euroflir 440M NG.
- Un cockpit doté de quatre écrans multifonctions de 10×8 pouces.
- Un système de navigation GPS CMA5024.
- De nouvelles radios.
- Des treuils électriques modernisés.
- Deux phares orientables blanc et infrarouge.
L’AAE est citée dans le communiqué :
« Avec leur capacité de détection accrue, leur technologie embarquée de pointe et leurs nouveaux équipements, les Caracal de nouvelle génération sont taillés sur-mesure pour les missions outre-mer et hors métropole. »
Une répartition outre-mer marquée
Selon Opex360, l’AAE a déjà affecté plusieurs des H225M reçus depuis dix-huit mois :
- Quatre appareils en Guyane.
- Deux appareils à Djibouti.
À Djibouti, les Caracal pourraient également mener des missions de lutte antidrone. Le Centre d’expertise aérienne militaire (CEAM) a récemment expérimenté cette capacité, avec le concours de l’Escadron 1/67 « Pyrénées ».
Une commande largement bénéfique à l'industrie française
Selon la DGA, la commande des huit H225M passée au titre du plan de relance a bénéficié très majoritairement à l’industrie française. Plusieurs grands industriels figurent parmi les bénéficiaires :
- Airbus Helicopters.
- Safran Helicopter Engines.
- Safran Electronics & Defense.
- Thales.
Marignane et Bordes, sites de production
Les Caracal sont assemblés sur le site Airbus Helicopters de Marignane, dans les Bouches-du-Rhône. Selon la DGA, plus de 12 500 personnes y travaillent. La direction qualifie ce site de deuxième site industriel le plus important de France.
Les cellules et les ensembles dynamiques du Caracal sont également fabriqués à Marignane. Selon la DGA, les moteurs Makila 2A sont produits par Safran Helicopter Engines à Bordes, dans les Pyrénées-Atlantiques.
Huit Caracal supplémentaires en transfert prochain
La flotte des 19 Caracal va prochainement s’étoffer. Le 4e Régiment d’hélicoptères de forces spéciales (RHFS) doit en effet céder à l’AAE ses huit Caracal, dès qu’il aura pris possession de ses NH90 FS (Forces spéciales).
Selon Opex360, aucune nouvelle commande ne s’inscrit en revanche à ce jour à l’horizon des besoins des forces françaises.
Ce qu'il faut retenir
- L’AAE a reçu le dernier des huit H225M Caracal commandés en 2021, selon la DGA.
- La flotte compte désormais 19 appareils, dont les Pumas devraient prendre la succession.
- Les nouveaux appareils, au standard AP OLA, disposent de capacités améliorées (caméra Euroflir 440M NG, nouveaux écrans, phares orientables).
- Quatre Caracal ont été affectés en Guyane, deux à Djibouti.
- Le huitième et dernier Caracal rejoindra la Nouvelle-Calédonie, à l’Escadron de transport 52 « La Tontouta ».
- Huit Caracal supplémentaires viendront du 4e RHFS, après livraison de ses NH90 FS.
