La zone située entre 20 et 100 kilomètres d’altitude est trop haute pour les avions classiques. Elle reste aussi trop basse pour les satellites. Cette zone intermédiaire est ainsi vue comme un nouvel espace stratégique entre grandes puissances. Son cadre juridique demeure toutefois flou.
Un premier vol pour un drone à ailes tournantes
Le ministère des Armées a annoncé, vendredi 24 juillet, le premier vol du drone Heliblade. Cet engin embarque deux ailes tournantes. Il est conçu pour voler pendant plusieurs mois. Selon le ministère, cette zone n’est « ni tout à fait aérienne, ni pleinement spatiale ».
L’armée espère l’entrée en service effective de ce nouveau type d’aéronef à l’horizon 2030. Elle doit permettre la surveillance de cette zone intermédiaire, entre 20 et 100 kilomètres d’altitude.
Un démonstrateur développé par la société x721
La société x721 a développé l’Heliblade. Ce démonstrateur technologique se compose de deux ailes, pour une envergure totale de 18 mètres. Selon l’entreprise, dirigée par le Français Pierre-Éric Lys, l’ensemble pèse par ailleurs moins de quatre kilogrammes.
Son architecture repose sur des ailes rotatives ultralégères. Selon x721, leur stabilité et leur rigidité structurelle reposent sur l’exploitation des forces centrifuges.
Un vol inaugural en Nouvelle-Aquitaine
Le drone a effectué son vol inaugural en Nouvelle-Aquitaine, dans le sud-ouest de la France. Ce vol visait à tester le concept, la stabilité et la manœuvrabilité de l’engin. L’appareil a atteint 15 mètres, puis 25 mètres d’altitude.
Plusieurs mois de vol grâce à l'énergie solaire
À terme, ce drone pourrait fonctionner à l’énergie solaire. Selon le ministère, cela lui permettrait d’évoluer pendant plusieurs mois, au-delà de 20 km d’altitude. Les conditions météorologiques et d’ensoleillement y sont en effet adaptées à des vols de très longue durée.
L’appareil pourra alors emporter une charge utile de dix kilos. Cette charge servira notamment à des missions de défense, comme l’observation ou l’écoute. Elle pourra aussi servir à des missions civiles. Il s’agit par exemple de la surveillance des feux de forêt, ou du rétablissement des communications au-dessus de zones sinistrées.
Ce projet est soutenu par l’Agence de l’innovation de défense (AID). Selon le ministère, il s’inscrit dans la stratégie des Armées pour la très haute altitude.
L'affaire du « ballon chinois » a mis la THA en lumière
La très haute altitude (THA) devient un espace de rivalité entre puissances. L’affaire du « ballon chinois » symbolise d’ailleurs cette évolution. Un chasseur américain avait abattu ce ballon en février 2023, après son survol du Canada et des États-Unis.
Le ministre des Armées a donc dévoilé, en 2025, une stratégie pour cette zone. Elle vise à développer des moyens de surveillance, ainsi que des capacités d’action. Des missiles à très grande vitesse et des ballons très lents y transitent en effet. Cette stratégie mise notamment sur des drones solaires, des ballons stratosphériques et des ballons dirigeables.
Ce qu'il faut retenir
- Le ministère des Armées a annoncé, le 24 juillet, le premier vol du drone Heliblade. Cet engin est conçu pour la très haute altitude, entre 20 et 100 km.
- Développé par x721, ce démonstrateur pèse moins de 4 kg. Il affiche une envergure de 18 mètres, avec des ailes rotatives ultralégères.
- Le vol inaugural, en Nouvelle-Aquitaine, a atteint 25 mètres d’altitude, pour tester le concept et la stabilité de l’engin.
- À terme, alimenté à l’énergie solaire, Heliblade pourrait voler plusieurs mois au-delà de 20 km. Sa charge utile atteindrait 10 kg.
- Son entrée en service est espérée à l’horizon 2030. Le projet s’inscrit dans la stratégie française pour la très haute altitude, dévoilée en 2025.
- L’affaire du « ballon chinois », abattu en 2023, a mis en lumière les enjeux stratégiques de cette zone.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le drone Heliblade ?
C’est un démonstrateur technologique à deux ailes rotatives, développé par la société x721. Il est conçu pour évoluer en très haute altitude, entre 20 et 100 kilomètres.
Qu'est-ce que la très haute altitude (THA) ?
C’est la zone située entre 20 et 100 kilomètres d’altitude. Elle est trop haute pour les avions classiques, et trop basse pour les satellites. Elle est devenue un espace stratégique disputé entre grandes puissances.
À quoi servira Heliblade une fois opérationnel ?
Il pourra emporter une charge utile de dix kilos. Cela concerne des missions de défense (observation, écoute) ou civiles (surveillance des feux de forêt, rétablissement des communications).
Pourquoi l'affaire du « ballon chinois » est-elle citée ?
Un chasseur américain a abattu ce ballon en février 2023, après son survol du Canada et des États-Unis. Cet épisode a mis en lumière les enjeux de surveillance et de conflictualité liés à la très haute altitude.
