Depuis au moins deux ans, la Royal Air Force (RAF) insiste pour remplacer ses avions d’entraînement BAE Hawk T1/T2. Leur disponibilité insuffisante justifie cette urgence, et le plus tôt sera le mieux.
Une disponibilité jugée insuffisante depuis deux ans
En novembre 2024, le chef d’état-major de la RAF avait déjà déploré la situation. Selon lui, l’armée n’obtenait alors « qu’environ la moitié » de ce qu’elle devrait pouvoir tirer de cet avion. Il avait aussi souligné le manque de fiabilité de cet appareil, jugé « obsolète ».
Le réacteur Adour Mk-951, en cause
Le problème du Hawk T2 se situe ainsi au niveau de son réacteur Adour Mk-951, sujet à des pannes fréquentes. La Fleet Air Arm désigne l’aviation embarquée de la Royal Navy. Ni elle ni la RAF ne peuvent former leurs pilotes aussi rapidement qu’elles le souhaiteraient.
Des pilotes brevetés plus âgés, un manque d'instructeurs
Selon des chiffres avancés par la presse britannique, l’âge moyen d’un pilote fraîchement breveté était de 29 ans en 2022. Il se situait entre 20 et 25 ans quelques années plus tôt. Le manque d’instructeurs expérimentés s’ajoute à ce constat.
Cette situation a contraint la RAF à trouver un accord avec l’Aeronautica Militare. Ses élèves pilotes peuvent ainsi terminer leur cursus à l’International Flight Training School (IFTS). Cette école est basée à Decimomannu, en Sardaigne, et équipée d’avions M346 « Master ».
Le M346 de Leonardo, un candidat naturel
Cet appareil sera-t-il le remplaçant du Hawk T1/T2 ? Leonardo, son constructeur, reste bien implanté au Royaume-Uni. Il ne manquera certainement pas de répondre à la demande d’informations (RFI). Le ministère britannique de la Défense (MoD) l’a émise, en vue de trouver le futur avion d’entraînement de la RAF.
Ce futur appareil devra aussi former les pilotes de l’avion de combat de 6e génération. Ce dernier est issu du GCAP (Global Combat Air Programme), auquel l’Italie participe. L’industriel transalpin dispose donc d’une belle carte à jouer.
BAE Systems reste favori, avec le T-7 Red Hawk
Le favori reste toutefois BAE Systems. Lors du dernier salon de l’aéronautique de Farnborough, en juillet, l’industriel a confirmé un partenariat avec Boeing et Saab. Les trois constructeurs proposent ainsi le T-7 « Red Hawk » à la RAF.
Deux raisons expliquent ce statut de favori. L’accord conclu entre les trois constructeurs prévoit d’abord d’établir un site industriel dédié au Royaume-Uni. Ce site serait susceptible de créer des centaines d’emplois qualifiés. Le MoD reste particulièrement sensible à ce type d’argument. Ce choix favoriserait ensuite l’interopérabilité avec l’US Air Force. Cette dernière a déjà commandé cet appareil, pour remplacer ses anciens T-38 Talon.
La Turquie et son Hürjet, une hypothèse à ne pas exclure
La RAF pourrait aussi se tourner vers Turkish Aerospace Industries (TAI), et son avion d’entraînement Hürjet. Cette hypothèse reste envisageable, au regard des très bonnes relations entre Londres et Ankara.
Un tel choix pourrait aussi constituer un retour d’ascenseur. La Turquie a en effet sauvé la chaîne d’assemblage de l’Eurofighter Typhoon, à l’usine de Warton. Elle a pour cela commandé vingt exemplaires, pour 8 milliards de livres sterling.
Le T-50 Golden Eagle, un outsider aux chances minces
Un dernier candidat possible reste le T-50 Golden Eagle, de Korea Aerospace Industries. Cet appareil avait déjà été proposé par Lockheed Martin à l’US Air Force, pour la succession du T-38 Talon.
Faute d’une présence forte de l’industriel sud-coréen au Royaume-Uni, ses chances paraissent toutefois très minces.
Ce qu'il faut retenir
- La RAF a émis une demande d’informations (RFI). L’objectif est de remplacer ses avions d’entraînement Hawk T1/T2, jugés peu fiables et peu disponibles.
- Le réacteur Adour Mk-951 du Hawk T2, sujet à des pannes fréquentes, ralentit la formation des pilotes britanniques.
- BAE Systems, associé à Boeing et Saab, reste favori avec le T-7 Red Hawk. Des raisons d’emplois et d’interopérabilité américaine expliquent ce statut.
- Le M346 de Leonardo, le Hürjet turc et le T-50 Golden Eagle sud-coréen figurent aussi parmi les candidats évoqués.
- La Turquie pourrait bénéficier d’un choix favorable, après avoir sauvé la chaîne d’assemblage de l’Eurofighter à Warton.
Questions fréquentes
Pourquoi la RAF veut-elle remplacer ses avions Hawk T1/T2 ?
Quel avion est favori pour remplacer le Hawk ?
Le T-7 Red Hawk, proposé par BAE Systems en partenariat avec Boeing et Saab, reste favori. Un projet de site industriel au Royaume-Uni et l’interopérabilité avec l’US Air Force expliquent ce statut.
Quels autres avions sont candidats à ce marché ?
Plusieurs autres avions figurent parmi les candidats évoqués. Il s’agit du M346 Master de Leonardo, du Hürjet de Turkish Aerospace Industries, et du T-50 Golden Eagle de Korea Aerospace Industries.
Pourquoi la Turquie pourrait-elle être avantagée dans ce choix ?
La Turquie a commandé vingt Eurofighter Typhoon, pour 8 milliards de livres sterling. Cette commande a permis de sauver la chaîne d’assemblage de l’usine de Warton. Ce geste pourrait jouer en faveur du Hürjet turc.
