Le 16 juillet, le Royaume-Uni a annoncé le lancement de son programme de drone de combat collaboratif (CCA). Ce programme est baptisé « Storm Fighter ». Une semaine plus tard, au salon de Farnborough, BAE Systems a dévoilé un prototype de CCA nommé « Brontanax ». L’industriel n’a pas présenté un simple démonstrateur, mais un véritable prototype.
Storm Fighter, un programme porté par le ministère britannique
Luke Pollard, ministre britannique délégué à l’industrie de défense et aux approvisionnements, a annoncé ce programme le 16 juillet. Selon lui, Storm Fighter doit permettre de déployer des drones de protection et d’attaque. Ces drones opéreraient aux côtés des Eurofighter Typhoon, des F-35 et du futur Tempest. Selon le ministre, ce programme ferait de la Royal Air Force (RAF) un cas unique en Europe. Elle deviendrait ainsi la première force aérienne de sixième génération du continent.
Le Brontanax, conçu par les ingénieurs de Warton
Le Brontanax a été « conçu et construit par nos ingénieurs à Warton », a précisé BAE Systems. Selon l’industriel, plus de 500 de ses employés ont participé à son développement. Cette équipe a travaillé en collaboration avec 75 PME du secteur aérospatial britannique.
BAE Systems a communiqué peu de détails sur cet appareil. Le Brontanax repose sur une architecture ouverte et modulaire. Il doit ainsi remplir des missions de guerre électronique, de frappes au sol et de supériorité aérienne. Il agirait en complément d’un chasseur-bombardier comme le Typhoon. Sa taille se rapproche par ailleurs de celle d’un avion d’entraînement Hawk.
Un possible candidat pour le programme naval Vanquish
Une vidéo promotionnelle, diffusée sur les réseaux sociaux, laisse entrevoir d’autres pistes. Le nom « Brontanax » puise ses racines dans la mythologie grecque. Cette vidéo montre l’appareil décoller depuis un porte-avions de la classe Queen Elizabeth. Il n’est donc pas exclu que le Brontanax devienne un candidat pour le programme Vanquish, mené par la Royal Navy.
Le communiqué de BAE Systems ne cite toutefois que le général Harv Smyth, chef d’état-major de la RAF. Selon lui, le programme Storm Fighter s’appuie sur un investissement de 300 millions de livres sterling. Cet investissement s’inscrit dans le plan d’investissement de la défense britannique. Il estime aussi que le lancement du Brontanax illustre la rapidité d’une industrie de défense souveraine. Il s’agit, selon lui, du premier CCA autonome du Royaume-Uni.
80 % des capacités d'un Typhoon, pour un quart du prix
Selon The Telegraph, le Brontanax disposerait de 80 % des capacités d’un Typhoon. Il pourrait notamment emporter des missiles air-air longue portée Meteor. Son coût resterait toutefois limité au quart de celui d’un Typhoon, soit 30 à 40 millions de livres sterling. Cela n’en ferait pas pour autant un aéronef « consommable ».
Un premier vol prévu début 2027
BAE Systems veut avancer vite sur ce programme. Les essais au sol du Brontanax devraient débuter très prochainement. Le premier vol est prévu au début de l’année 2027. L’appareil devrait être opérationnel d’ici 2030.
Pour Simon Barnes, directeur de la division aéronautique de BAE Systems, les forces armées doivent relever plusieurs défis. Il cite la rapidité, l’adaptabilité et l’envergure. Selon lui, ce drone de combat collaboratif doit étendre la portée des aéronefs pilotés. Cela générerait une force de combat accrue, à moindre coût, tout en préservant la sécurité des pilotes.
Il estime aussi que ce programme représente un investissement majeur de BAE Systems dans l’avenir de la puissance aérienne britannique. Selon lui, il s’inscrit dans l’engagement de longue date de l’entreprise en faveur de l’innovation. Il devrait enfin renforcer l’écosystème de défense souverain du Royaume-Uni. Cela créerait des opportunités pour les PME, les fournisseurs et les partenaires du pays.
Ce qu'il faut retenir
- BAE Systems a dévoilé, à Farnborough, un prototype de drone de combat collaboratif (CCA) baptisé « Brontanax ». Ses ingénieurs l’ont conçu à Warton.
- Ce prototype s’inscrit dans le programme britannique Storm Fighter, annoncé le 16 juillet par le ministre Luke Pollard.
- Le Brontanax disposerait, selon The Telegraph, de 80 % des capacités d’un Typhoon. Son prix resterait limité à un quart de celui d’un Typhoon (30 à 40 millions de livres sterling).
- Plus de 500 employés de BAE Systems et 75 PME britanniques ont participé à son développement.
- Le premier vol est prévu début 2027, pour une mise en service visée d’ici 2030.
- L’appareil pourrait aussi devenir un candidat pour le programme naval Vanquish, mené par la Royal Navy.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le Brontanax ?
C’est le prototype du premier drone de combat collaboratif (CCA) autonome britannique, dévoilé par BAE Systems au salon de Farnborough. Il a été conçu par les ingénieurs de l’entreprise à Warton.
Qu'est-ce que le programme Storm Fighter ?
C’est le programme britannique de drone de combat collaboratif. Il a été annoncé le 16 juillet 2026 par le ministre délégué à l’industrie de défense, Luke Pollard. Il doit permettre à des drones d’opérer aux côtés des Typhoon, F-35 et futurs Tempest.
Quelles sont les capacités attendues du Brontanax ?
Selon The Telegraph, il disposerait d’environ 80 % des capacités d’un Typhoon. Il pourrait notamment emporter des missiles Meteor, pour environ un quart du prix.
Quand le Brontanax sera-t-il opérationnel ?
Son premier vol est prévu début 2027, pour une mise en service opérationnelle visée d’ici 2030.
