En 2020, le ministère belge de la Défense a commandé quatre drones MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance) MQ-9B SkyGuardian. Il a aussi acquis deux stations de contrôle, auprès de l’américain General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI). À l’époque, il était exclu d’armer ces appareils. Leur mission devait se limiter au renseignement, à la surveillance et à la reconnaissance (ISR).
Un débat éthique et politique de longue date
En Belgique, comme dans d’autres pays européens, l’idée d’armer des drones a longtemps fait débat. Des considérations éthiques et politiques ont notamment été avancées par ses opposants. Cela, malgré les arguments juridiques présentés par la Défense belge.
En décembre 2024, la Défense belge a défendu cette option. Selon elle, un SkyGuardian armé relèverait du même cadre légal que d’autres systèmes d’armement aéroportés. Les processus décisionnels et les règles d’engagement resteraient ainsi identiques à ceux du F-16. Le SkyGuardian utiliserait aussi les mêmes munitions de précision, ainsi que les mêmes protocoles de sécurité.
La coalition « Arizona » tranche la question
La question a finalement été tranchée par la coalition gouvernementale dite « Arizona », arrivée au pouvoir en février 2025. Pour la Nouvelle Alliance flamande (N-VA), l’un de ses principaux partis, l’armement des MQ-9B SkyGuardian relevait de l’« évidence ». L’objectif affiché était de renforcer la capacité d’action des différentes composantes de la Défense belge.
Le premier MQ-9B a été remis à la force aérienne belge, à Florennes, en août 2025. À cette date, la décision d’armer les drones MALE ne s’était pourtant toujours pas concrétisée.
Seize missiles Brimstone 3 commandés à MBDA
Le 23 juillet, le ministre belge de la Défense, Theo Francken, a pris la parole. Il a annoncé avoir finalisé l’achat de seize missiles antichars air-sol Brimstone 3. Ce contrat, conclu avec MBDA, représenterait environ 10 millions d’euros.
Sur le réseau social X, il a fait cette annonce. La Belgique armera ses drones MQ9B SkyGuardian de missiles Brimstone, du groupe européen MBDA. Il a également indiqué avoir discuté des derniers détails avec le PDG de l’entreprise. « Dans quelques mois, l’armement sera une réalité », a-t-il déclaré.
Un missile déjà utilisé par la Royal Air Force
Développé pour la Royal Air Force, le Brimstone embarque une charge creuse en tandem. Il dispose aussi de deux modes de guidage : radar millimétrique et laser semi-actif. Sa portée atteint environ 60 kilomètres.
Ce choix n’est pas surprenant. La Belgique et le Royaume-Uni ont en effet noué un partenariat étroit. Celui-ci porte sur le MQ-9B SkyGuardian, appelé Protector selon la nomenclature britannique.
« Notre pays doit disposer de cette capacité moderne »
Theo Francken a aussi justifié ce choix par le contexte de la guerre en Ukraine. C’est en effet ce que rapporte la presse belge. Selon lui, ce conflit montre chaque jour l’importance des systèmes de drones. Ils permettraient ainsi de réagir rapidement, de limiter les risques pour les militaires, et d’intervenir avec précision quand nécessaire. Selon le ministre, la Belgique doit donc disposer de cette capacité moderne.
Les MQ-9B belges déjà déployés en Méditerranée
La force aérienne belge a déjà engagé ses MQ-9B hors de ses frontières. En mai, en effet, le 2e escadron Comet a envoyé deux appareils à Sigonella, en Sicile. Ils ont ainsi pris part à l’opération Sea Guardian de l’Otan. Cette opération vise à évaluer la situation maritime, et à renforcer la sécurité en Méditerranée centrale.
Ce qu'il faut retenir
- La Belgique a finalisé, le 23 juillet, l’achat de seize missiles Brimstone 3 auprès de MBDA. Ce contrat représenterait ainsi environ 10 millions d’euros.
- Ces missiles armeront les drones MQ-9B SkyGuardian, initialement commandés en 2020 pour des missions de renseignement uniquement.
- La coalition « Arizona », arrivée au pouvoir en février 2025, a tranché la décision d’armer ces drones.
- Le Brimstone, développé pour la Royal Air Force, a une portée d’environ 60 km et deux modes de guidage.
- La Belgique a déjà déployé ses MQ-9B à l’étranger, notamment en Sicile pour l’opération Sea Guardian de l’Otan.
Questions fréquentes
Combien de missiles Brimstone la Belgique a-t-elle commandés ?
La Belgique a ainsi commandé seize missiles Brimstone 3 à MBDA. Ce contrat, annoncé le 23 juillet 2026, représenterait environ 10 millions d’euros.
Pourquoi l'armement des drones belges a-t-il fait débat ?
Qu'est-ce que le missile Brimstone ?
Les drones MQ-9B belges ont-ils déjà été déployés ?
Oui. En mai, le 2e escadron Comet a envoyé deux MQ-9B à Sigonella, en Sicile, pour participer à l’opération Sea Guardian de l’Otan en Méditerranée centrale.
