Un navire de guerre reste toujours vulnérable, aussi équipé soit-il de radars et de missiles longue portée. Quelques secondes suffisent parfois pour qu’une menace franchisse ces défenses et fonce droit sur la coque. C’est cette faille que la marine espagnole s’apprête à combler.
Un accord-cadre signé avec l'Espagne
MBDA a ainsi annoncé, ce 8 septembre, la signature d’un accord-cadre. Il porte sur trois systèmes SIMBAD RC. Ce dispositif de défense antiaérienne, de très courte portée, est construit autour du missile Mistral. Le contrat, d’environ 27 millions d’euros, s’étale sur six ans.
Ce montant reste ainsi modeste, comparé aux grands programmes navals. Sa portée symbolique est en revanche plus importante : c’est la première fois que MBDA signe directement avec l’Armada española.
La marine espagnole sans protection rapprochée depuis les Meroka
Pour comprendre l’enjeu, il faut revenir à un moment clé. La marine ibérique a alors retiré du service ses vieux canons Meroka (FABA Sistemas). Ces tourelles Oerlikon pouvaient cracher plus de mille coups par minute. Depuis leur retrait, plus rien ne protège ses bâtiments à courte distance, ni ne stoppe le coup final.
Le contexte a lui aussi ainsi changé. Les drones et les munitions rôdeuses ont envahi les théâtres d’opérations. Ces engins coûtent peu, et arrivent parfois par dizaines. Tirer un missile longue portée contre eux relève du non-sens économique autant que tactique. Il fallait une arme rapide et bon marché. Le SIMBAD RC répond à cette équation.
Un système volontairement simple
Cet engin n’a rien d’un bijou de haute technologie, et c’est précisément sa force. Deux missiles Mistral 3 restent prêts à partir, avec un opérateur unique aux commandes, depuis l’intérieur du navire. Une caméra thermique lui sert d’œil.
Sa portée atteint 8 kilomètres, avec une capacité à veiller par tous les temps. Son carnet de cibles va du missile antinavire au drone. L’hélicoptère et l’embarcation rapide en font aussi partie, un scénario que MBDA a déjà testé en conditions réelles dès 2019. Le système peut tenir seul la garde d’un bâtiment. Il peut aussi venir renforcer une architecture de défense déjà en place.
Une version à quatre missiles déjà en développement
Ce système reste ainsi rustique, redoutable et presque increvable. Il continue aussi d’évoluer. MBDA a dévoilé, il y a deux ans, une version musclée. Elle compte quatre missiles Mistral 3, développée avec son fournisseur de tourelles, le groupe français Cegelec Défense. Cette petite arme, née pour dépanner, s’impose ainsi peu à peu comme un standard chez les marines occidentales.
Une étude lancée dès 2019
Cette commande n’a toutefois rien de précipité. L’histoire commence en 2019, quand la DGAM espagnole, l’organisme chargé des programmes d’armement, confie à MBDA une étude de faisabilité. L’objectif est alors d’équiper les unités les plus précieuses de la flotte. Le navire amiral Juan Carlos I en fait partie, ainsi que les navires ravitailleurs Cantabria et Patiño.
MBDA travaille alors avec Navantia, sur une version hispanisée du lanceur. Le dossier s’endort ensuite, faute d’arbitrage budgétaire, comme tant d’autres avant lui. Il faudra attendre mars 2026 pour l’aval du Conseil des ministres. Juillet apportera ensuite l’adjudication du marché, et ce mois de septembre verra enfin le projet prendre corps.
Quels navires recevront ces trois systèmes ?
Une inconnue demeure : quels bâtiments recevront ces trois systèmes ? Madrid évoque les frégates F-80 de classe Santa María, six vétérans entrés en service entre 1986 et 1994. Ces derniers portent encore un Mk 13 d’un autre âge, et devront patienter jusqu’à l’arrivée des F-110, pas avant 2028.
Paris, de son côté, penche pour une autre répartition. Deux lanceurs iraient sur le Juan Carlos I. Ce colosse de la flotte reste bien peu armé pour sa taille. Un lanceur serait aussi installé sur deux frégates F-80. Une certitude demeure toutefois : les unités les plus exposées passeront en premier.
MBDA prend pied sur le marché espagnol
Pour MBDA, l’enjeu dépasse ainsi largement les 27 millions d’euros du contrat. Le groupe prend surtout pied sur le marché espagnol, où il travaille déjà avec Navantia à l’intégration du système. Les Mistral 3 continuent, pendant ce temps, de sortir des chaînes françaises, entre Selles-Saint-Denis et le site Cegelec de Clermont-Ferrand.
Une dizaine de marines ont déjà opté pour le SIMBAD RC. La France, l’Arabie saoudite et les Philippines en font partie. Le missilier a doublé sa production en deux ans, employant désormais près de 22 000 salariés. Difficile d’imaginer que l’Armada s’arrête à trois exemplaires. Ses frégates F-80 devront encore tenir une bonne dizaine d’années, avant l’arrivée des F-110.
Ce qu'il faut retenir
- MBDA a signé, le 8 septembre, son premier contrat direct avec la marine espagnole. Trois systèmes SIMBAD RC sont concernés, pour environ 27 millions d’euros.
- Ce système de défense antiaérienne courte portée doit combler un vide capacitaire, ouvert depuis le retrait des canons Meroka de la flotte espagnole.
- Il répond notamment à la menace croissante des drones et munitions rôdeuses, contre lesquels un missile longue portée resterait disproportionné.
- Les navires bénéficiaires restent encore incertains, entre les frégates F-80 vieillissantes et le porte-hélicoptères Juan Carlos I.
- Ce contrat marque surtout l’entrée de MBDA sur le marché naval espagnol, où l’industriel travaille déjà avec Navantia.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le système SIMBAD RC vendu à la marine espagnole ?
C’est un système de défense antiaérienne de très courte portée, construit autour de deux missiles Mistral 3. Doté d’une caméra thermique et d’une portée de 8 kilomètres, il peut neutraliser drones, missiles antinavires et embarcations rapides.
Pourquoi la marine espagnole a-t-elle besoin de ce système aujourd'hui ?
Depuis le retrait de ses canons Meroka, la marine espagnole ne dispose plus d’aucune protection rapprochée efficace. Les drones et munitions rôdeuses sont pourtant devenus une menace courante, sur les théâtres d’opérations modernes.
Quels navires espagnols recevront les systèmes SIMBAD RC ?
La répartition exacte reste incertaine. Elle se ferait entre les frégates F-80 de classe Santa María et le porte-hélicoptères Juan Carlos I, mais les unités les plus exposées devraient être équipées en priorité.
Combien de marines utilisent déjà le système SIMBAD RC de MBDA ?
Une dizaine de marines à travers le monde ont déjà adopté ce système. La France, l’Arabie saoudite et les Philippines en font partie, confirmant son statut de standard chez les marines occidentales.
