Anduril a présenté Steelfin, une nouvelle famille de missiles intercepteurs modulaires. Elle vise à contrer des menaces aériennes variées, du drone d’attaque à bas coût au missile hypersonique. L’entreprise américaine l’a dévoilée le 12 octobre, lors de la réunion annuelle de l’association de l’US Army. Elle reprend les principes de la gamme Barracuda.
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Après Barracuda, Anduril vise la défense aérienne
En septembre 2024, Anduril avait dévoilé le missile de croisière Barracuda. Il se déclinait en trois versions. Anduril le présentait comme produisible à grande échelle, rapidement et à moindre coût. L’objectif était d’anticiper un conflit de haute intensité. Les stocks de munitions complexes pourraient alors s’épuiser en quelques semaines.
L’industriel expliquait qu’il fallait faire simple. Il réduisait donc le nombre de sous-composants et utilisait des pièces disponibles dans le commerce. Il rationalisait aussi le processus de fabrication, sans compromis sur l’efficacité. Selon Anduril, un Barracuda demandait 50 % de temps de production en moins. Il nécessitait aussi 95 % d’outils et 50 % de pièces en moins. La famille était ainsi « 30 % moins chère en moyenne que les autres solutions ».
Anduril jugeait par ailleurs insuffisantes les capacités de production de ses principaux concurrents, comme Raytheon ou Lockheed Martin. Elles ne permettraient pas de réapprovisionner rapidement les forces américaines ou alliées, sans investissements conséquents. Ces concurrents les ont toutefois réalisés dans la défense aérienne. Ils ont signé avec le Pentagone des contrats cadres de plusieurs dizaines de milliards de dollars.
Steelfin : une famille d'intercepteurs à base commune
Les différents modèles de Steelfin reposent sur une même architecture. Ils peuvent donc se configurer selon la nature des menaces, et selon leur évolution. Un missile se compose d’un étage propulseur interchangeable. Un étage intercepteur, commun à tous les modèles, le complète. La cellule, le logiciel et les commandes de vol sont ainsi identiques.
Anduril décrit aussi des interfaces ouvertes et modulaires entre les sous-systèmes de l’étage terminal. Elles permettraient d’intégrer différents autodirecteurs et systèmes de mission, sans repenser tout le missile.
Les versions de Steelfin seraient compatibles avec tous les systèmes de lancement des forces américaines. Le lanceur M903A2, le Mk 41 et le Typhon en feraient partie. Elles coûteraient en outre beaucoup moins cher que les intercepteurs actuels. Anduril n’a toutefois donné aucun ordre de grandeur. Le coût des intercepteurs est aussi un enjeu en Ukraine. Des drones intercepteurs bon marché y abattent des drones russes.
Une production en série annoncée, des essais en 2027
Selon Anduril, les intercepteurs traditionnels associent des conceptions et des productions sophistiquées. Chaque missile nécessiterait des outillages, des processus et des fournisseurs différents. Cette fragmentation compliquerait donc l’augmentation de la production, en cas de hausse de la demande.
Les variantes de Steelfin partagent une architecture et des composants communs. Elles pourraient ainsi sortir d’une même chaîne d’assemblage, avec le même outillage. « Nous pouvons facilement augmenter la production de chaque variante pour répondre aux nouveaux besoins », assure l’industriel. Il se dit capable de produire plusieurs milliers d’exemplaires par an à court terme. Cette capacité resterait modulable selon la demande.
Reste toutefois à vérifier plusieurs points. Ces missiles devront s’intégrer aux systèmes de défense aérienne AEGIS ou IBCS. Ils devront aussi se montrer efficaces contre les menaces visées. Les essais en vol, prévus en 2027, le diront.
Ce qu'il faut retenir
- Anduril a présenté Steelfin, une famille d’intercepteurs modulaires, le 12 octobre.
- Tous les modèles partagent une même architecture et un étage intercepteur commun.
- Anduril annonce ainsi une production sur une chaîne d’assemblage unique.
- Il vise plusieurs milliers d’exemplaires par an à court terme.
- Les essais en vol sont toutefois prévus en 2027.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que Steelfin ?
C’est une famille de missiles intercepteurs d’Anduril. Ses modèles partagent une architecture commune. Ils visent des menaces allant du drone d’attaque au missile hypersonique.
En quoi Steelfin est-il modulaire ?
Chaque missile associe un étage propulseur interchangeable et un étage intercepteur commun. Des interfaces ouvertes permettent aussi d’intégrer différents autodirecteurs.
Quel est le coût de Steelfin ?
Anduril le présente comme beaucoup moins cher que les intercepteurs actuels. L’entreprise n’a toutefois donné aucun ordre de grandeur.
Quand auront lieu les essais en vol ?
Ils sont prévus en 2027. Ils diront ainsi si Steelfin s’intègre aux systèmes AEGIS ou IBCS.
