Elistair et Exail, deux entreprises françaises de la défense, ont ainsi noué un partenariat. Elistair est spécialiste des drones captifs. Exail, de son côté, est expert des systèmes autonomes navals. Les deux entreprises ont donc intégré leur savoir-faire sur une même plateforme. Résultat : un drone de surface (USV) qui voit désormais bien plus loin que ses seuls capteurs de bord.
Un drone captif combiné à un navire autonome
Le principe repose sur l’association de deux systèmes déjà éprouvés séparément. D’un côté, le Khronos DroneBox est un drone relié à sa station par un câble. Ce câble lui fournit une alimentation continue. De l’autre, le DriX est un navire autonome conçu par Exail, pour les missions maritimes de longue durée.
En combinant les deux systèmes, les ingénieurs offrent aux opérateurs une vue aérienne permanente. Le drone décolle directement de l’avant du navire, et grimpe jusqu’à 60 mètres d’altitude. Il peut y rester jusqu’à 24 heures d’affilée, sans jamais couper le contact avec sa base.
Un pilotage entièrement à distance
Grâce à une fonction de suivi automatique, le drone reste ainsi positionné au-dessus du navire, même lorsque celui-ci se déplace. Il transmet des images en direct, cryptées, via une liaison sécurisée. Il continue aussi de fonctionner dans des environnements privés de GNSS. Cette contrainte reste fréquente là où le brouillage électronique complique les opérations.
L’ensemble du dispositif, navire et drone confondus, se pilote à distance depuis la terre. Aucun équipage n’a ainsi besoin de prendre la mer.
« Les capteurs de surface s'arrêtent à l'horizon »
Pour Guilhem de Marliave, directeur général d’Elistair, cette intégration marque une étape importante. Selon lui, « les capteurs de surface s’arrêtent à l’horizon ». Il ajoute que Khronos permet justement de dépasser cette limite, grâce à une observation mobile et continue.
Du côté d’Exail, Stéphane Vannuffelen, directeur technique des solutions d’autonomie maritime, insiste sur la philosophie du navire. Selon lui, le DriX a été conçu comme une plateforme ouverte. Il est ainsi capable d’accueillir de nouvelles charges utiles, au fil des besoins opérationnels.
Plusieurs applications visées
Concrètement, cette combinaison vise plusieurs terrains d’application. Il s’agit d’abord de la protection des ports et des infrastructures sensibles. Cette combinaison vise aussi la lutte contre les trafics en mer, ainsi que les opérations de recherche et de sauvetage.
Un partenariat annoncé en pleine opération de rachat d'Exail
Ce partenariat intervient dans un contexte particulier pour Exail. Début juillet, l’entreprise a fait l’objet d’un accord entre Thales et la famille Gorgé, son actionnaire majoritaire. Cet accord doit déboucher sur un rachat, puis sur une offre publique d’achat portant sur l’ensemble du capital.
Cette opération reste en cours. Elle ne modifie pas, pour l’instant, les activités opérationnelles d’Exail. L’intégration du Khronos illustre d’ailleurs la poursuite de ses développements technologiques.
Ce qu'il faut retenir
- Elistair et Exail ont intégré leur drone captif Khronos DroneBox et leur navire autonome DriX sur une même plateforme.
- Le drone peut voler jusqu’à 60 mètres d’altitude, pendant 24 heures d’affilée, sans jamais couper le contact avec sa base.
- L’ensemble du dispositif se pilote à distance depuis la terre, sans équipage embarqué. Cela vaut aussi dans des environnements privés de GNSS.
- Cette combinaison vise la protection des ports et la lutte contre les trafics en mer. Elle s’applique aussi aux opérations de recherche et de sauvetage.
- Ce partenariat intervient alors qu’Exail fait l’objet d’un accord de rachat entre Thales et la famille Gorgé, son actionnaire majoritaire.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le Khronos DroneBox ?
C’est un drone captif d’Elistair, relié à sa station par un câble qui lui fournit une alimentation continue. Intégré au navire DriX, il peut voler jusqu’à 60 mètres d’altitude pendant 24 heures.
Qu'est-ce que le DriX ?
C’est un navire autonome conçu par Exail, pour les missions maritimes de longue durée. Il sert de plateforme au drone Khronos dans ce partenariat.
Comment ce dispositif est-il piloté ?
À quoi ce dispositif est-il destiné ?
Il vise notamment la protection des ports et des infrastructures sensibles. Il sert aussi à la lutte contre les trafics en mer, ainsi qu’aux opérations de recherche et de sauvetage.
