Thales figure parmi les premiers groupes mondiaux de hautes technologies dans la défense, l’aérospatiale, la cybersécurité et le numérique. Le groupe français, coté à Euronext Paris, a réalisé un chiffre d’affaires de plus de 22 milliards d’euros en 2025.
Cet article retrace son histoire, ses domaines d’activité et les raisons de son poids dans le secteur de la défense.
Plus d'un siècle d'histoire industrielle
Les racines de Thales remontent à 1893, avec la création de la Compagnie française pour l’exploitation des procédés Thomson-Houston. En 1968, le groupe électronique Thomson et la Compagnie générale de télégraphie sans fil (CSF) ont fusionné pour former Thomson-CSF.
La transformation décisive est ensuite intervenue à la fin des années 1990. En 1998, le gouvernement français a réuni les branches militaires de Thomson-CSF, d’Alcatel, de Dassault et d’Aerospatiale au sein d’une même société. En décembre 2000, l’entreprise a enfin pris le nom de Thales, en référence au savant de la Grèce antique Thalès de Milet. Le groupe a depuis poursuivi son expansion, notamment dans le naval, le spatial et la cybersécurité.
Quatre grands domaines d'activité
La défense
La défense constitue le premier secteur du groupe. En 2025, il a représenté un chiffre d’affaires de 12,2 milliards d’euros, en hausse de 11,5 %, selon les résultats annuels publiés par Thales. Le groupe est un partenaire historique des forces armées françaises.
Concrètement, Thales intervient sur de nombreux programmes : radars de surface, effecteurs, systèmes terrestres, systèmes de communication et lutte anti-drones. Le groupe est par ailleurs un partenaire majeur du programme Rafale et accompagne plusieurs grands programmes de modernisation, comme Scorpion pour les véhicules blindés.
L'aérospatial
Le secteur aérospatial regroupe l’avionique et le spatial. Selon Thales, plus d’un million d’équipements du groupe sont en service dans la flotte mondiale d’aéronefs civils et militaires. Il s’agit notamment de capteurs, d’avionique et de systèmes de radiocommunication.
Dans le spatial, Thales agit à travers Thales Alenia Space. Cette entité a fourni à la France quatre générations de satellites de télécommunications militaires Syracuse. Elle est aussi le fournisseur exclusif des instruments optiques des satellites de renseignement français.
La cybersécurité et le numérique
Thales accompagne enfin les organisations publiques et privées dans leur transformation numérique. Le groupe intervient dans la gestion des identités, la sécurité des données et la biométrie.
Le secteur Cyber et Digital a représenté un chiffre d’affaires de 3,9 milliards d’euros en 2025, selon les résultats annuels du groupe. Thales a par ailleurs été retenu par le ministère français de l’Intérieur pour une solution biométrique destinée aux passages aux frontières.
Un poids majeur dans le secteur de la défense
Plusieurs éléments expliquent le poids de Thales dans son secteur. D’abord, sa taille : le groupe a réalisé un chiffre d’affaires de 22,1 milliards d’euros en 2025, selon ses résultats annuels. Ses prises de commandes ont dépassé 25 milliards d’euros pour la deuxième année consécutive, un record.
Ensuite, sa dimension stratégique. Thales fournit des systèmes critiques aux États et aux armées : radars, communications sécurisées, satellites de renseignement ou cybersécurité souveraine. Ces technologies touchent directement à la souveraineté des nations.
Enfin, son ancrage français. La France reste le principal pays d’implantation du groupe. Selon Thales, le pays accueille 42 000 collaborateurs et 44 sites, et représente 29 % du chiffre d’affaires. Le groupe y est aussi le partenaire de quelque 4 000 PME et ETI.
Ce qu'il faut retenir
- Thales est l’un des premiers groupes mondiaux de hautes technologies dans la défense, l’aérospatiale, la cybersécurité et le numérique.
- Les origines du groupe remontent à 1893, puis à la fusion de 1968 qui a créé Thomson-CSF.
- Thomson-CSF a pris le nom de Thales en décembre 2000.
- Le groupe a réalisé un chiffre d’affaires de 22,1 milliards d’euros en 2025, selon ses résultats annuels.
- La défense est son premier secteur, avec 12,2 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2025.
- La France reste son principal pays d’implantation, avec 42 000 collaborateurs.
Questions fréquentes
Que fait l'entreprise Thales ?
Thales est un groupe français de hautes technologies. Il intervient principalement dans quatre domaines : la défense, l’aérospatial (avionique et spatial), la cybersécurité et le numérique. Le groupe fournit notamment des radars, des systèmes de communication, des satellites et des solutions de cybersécurité.
Quelle est l'origine du nom Thales ?
Le nom Thales a été adopté en décembre 2000, lorsque le groupe Thomson-CSF a changé de dénomination. Il fait référence à Thalès de Milet, philosophe et savant de la Grèce antique. Les racines industrielles du groupe remontent toutefois à 1893.
Quel est le chiffre d'affaires de Thales ?
Selon ses résultats annuels, Thales a réalisé un chiffre d’affaires de 22,1 milliards d’euros en 2025. Le secteur de la défense en constitue la première composante, avec 12,2 milliards d’euros. Le groupe est dirigé par Patrice Caine, son président-directeur général.
Pourquoi Thales est-il important dans la défense ?
Thales fournit des systèmes critiques aux États et aux armées : radars, communications sécurisées, satellites de renseignement et cybersécurité souveraine. Ces technologies touchent à la souveraineté des nations, ce qui confère au groupe un rôle stratégique. Il est par ailleurs un partenaire historique des forces armées françaises.
