La Royal Navy veut tester le drone de combat YFQ-48A Talon Blue de Northrop Grumman depuis l’un de ses porte-avions. Selon OPEX360, le chef d’état-major britannique, le général Gwyn Jenkins, a annoncé le 10 novembre 2026 une prochaine déclaration d’intention avec l’industriel. Une démonstration à bord est prévue en 2027, dans les eaux britanniques.
À lire aussi : HMS Queen Elizabeth lance ses premiers drones d’attaque Nyan
Une annonce faite à Oslo
D’après OPEX360, le général Jenkins s’est exprimé lors d’une conférence à Oslo. Ainsi, il a indiqué que la Royal Navy signera prochainement une déclaration d’intention avec Northrop Grumman. Selon lui, cet accord doit permettre de préparer une démonstration à bord d’un porte-avions en 2027.
Ces essais doivent ainsi aider la marine britannique à comprendre comment des drones de combat peuvent opérer aux côtés des F-35B. Par ailleurs, le général souhaite accélérer la « dronisation » sans attendre la « solution parfaite ». OPEX360 souligne toutefois que cette approche n’est pas sans risques.
Vixen, puis Vanquish : un besoin de drones embarqués
En 2021, la Royal Navy a dévoilé le projet « Vixen », un drone de combat à voilure fixe lancé par catapulte électromagnétique. Or, les porte-avions HMS Queen Elizabeth et HMS Prince of Wales ne disposent ni de catapultes ni de brins d’arrêt. Cette configuration pourrait donc compliquer l’emploi de drones de combat collaboratifs (CCA) destinés à épauler les F-35B.
En octobre 2025, le général Jenkins a donc lancé le projet « Vanquish ». Il vise à évaluer rapidement un drone CCA à décollage et atterrissage courts (STOL) depuis l’un des deux porte-avions. Selon OPEX360, ce drone, appelé ACP (Autonomous Collaborative Platform), doit être à voilure fixe, subsonique et propulsé par réacteur. Il doit mener des missions de renseignement, de surveillance et de frappe, et même de ravitaillement en vol. Enfin, il doit coûter assez peu pour être « consommable ». Notre article sur le Brontanax de BAE Systems présente une autre piste britannique.
Talon Blue : un premier vol autonome en octobre
Northrop Grumman a annoncé le 3 octobre 2026 le premier vol du YFQ-48A Talon Blue, à Mojave, en Californie. Selon le communiqué, l’appareil a réalisé un vol entièrement autonome, du roulage à l’atterrissage, en passant par le décollage et des manœuvres en vol. L’industriel précise que le développement relève de son portefeuille Project Talon, financé sur ses fonds propres.
En outre, Northrop Grumman met en avant une prise d’air surélevée, un large empattement et une soute d’armement intégrée. Selon l’industriel, sa conception modulaire réduit le nombre de pièces et le poids, donc les coûts. D’après OPEX360, le drone pèse 450 kg de moins que son prédécesseur, écarté de la première phase du programme CCA de l’US Air Force. Le média indique aussi qu’un turboréacteur PW500 de Pratt & Whitney le propulse. Le communiqué de Northrop ne détaille en revanche aucune adaptation à l’emploi sur porte-avions.
Ce qu’il faut retenir
- La Royal Navy veut tester le YFQ-48A Talon Blue depuis l’un de ses porte-avions.
- Le général Jenkins a annoncé le 10 novembre 2026 une déclaration d’intention avec Northrop Grumman.
- Une démonstration à bord est prévue en 2027, dans les eaux britanniques.
- Le projet Vanquish cherche un drone STOL à emporter sur les porte-avions sans catapulte.
- Le Talon Blue a effectué un premier vol autonome début octobre 2026, selon Northrop Grumman.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le Talon Blue ?
Le YFQ-48A Talon Blue est un drone de combat collaboratif de Northrop Grumman, qui a effectué son premier vol autonome début octobre 2026.
Que prévoit la Royal Navy avec ce drone ?
Selon le général Gwyn Jenkins, une démonstration à bord d’un porte-avions britannique est prévue en 2027, après une déclaration d’intention avec l’industriel.
Qu’est-ce que le projet Vanquish ?
Lancé en octobre 2025, il vise à évaluer un drone de combat collaboratif à décollage et atterrissage courts depuis les porte-avions HMS Queen Elizabeth ou HMS Prince of Wales.
Pourquoi tester des drones avec les F-35B ?
La Royal Navy veut comprendre comment des drones de combat opèrent aux côtés des F-35B. Elle souhaite accélérer l’intégration de ces appareils.
