Par le passé, la Russie était, avec la France, l’un des principaux fournisseurs d’équipements militaires de la Garde nationale chypriote. Cette dernière aligne, entre autres, des chars T-80 et des véhicules de combat d’infanterie BMP-3. Des pièces d’artillerie BM-21 Grad, ainsi que des systèmes de défense aérienne TOR M1 et BUK M1-2, complètent cet arsenal.
La Russie, ancien fournisseur historique de Chypre
Le maintien en condition opérationnelle (MCO) de ces matériels est désormais très compliqué. Cette difficulté s’explique par les sanctions prises par l’Union européenne (UE) à l’encontre de Moscou. Ces sanctions ont été prises depuis le début de la guerre en Ukraine. D’où la nécessité, pour Chypre, de remplacer ces équipements.
L'offre grecque de Leopard 1A5 refusée
La Grèce a récemment proposé à la République de Chypre de lui céder des chars Leopard 1A5. Cette offre aurait éventuellement permis à Chypre de transférer ses T-80 à l’armée ukrainienne. La Garde nationale chypriote s’était un temps montrée intéressée, au regard d’éventuelles coopérations logistiques avec l’armée grecque. Elle a toutefois finalement refusé cette offre.
Selon la presse locale, les Leopard 1A5 proposés ne répondaient pas aux exigences de la Garde nationale. Cela vaudrait même à titre de solution provisoire. Le Cyprus Mail a résumé la situation. Selon lui, « l’état de vétusté » des chars en question aurait rendu cette proposition caduque.
Des discussions avec Israël au point mort
En juin 2023, une information avait été rapportée. La République de Chypre avait entamé des discussions avec Israël, en vue de se procurer des chars Merkava Mk3. Ces discussions n’ont toutefois guère progressé, depuis les attaques terroristes du 7 octobre.
Le programme SCORPION, une autre piste
Le ministère chypriote de la Défense dispose par ailleurs d’autres options. En mars dernier, La Tribune a rapporté qu’il envisageait de rejoindre le programme français SCORPION. Cela impliquerait l’acquisition de quatre-vingts véhicules blindés multirôles (VBMR) Griffon, ainsi que d’une centaine de VBMR légers Serval.
Ce projet reposerait sur un prêt de 1,8 milliard d’euros, à taux préférentiel. La Commission européenne l’accorderait via l’initiative SAFE (Action de sécurité pour l’Europe). Chypre avait déjà commandé douze blindés Sherpa Wagon auprès d’Arquus, ainsi que des missiles antichars Akeron MP produits par MBDA.
Le Jaguar, pour compléter les chars existants
Selon le journal Phileleftheros, Nicosie a une autre ambition. Elle entend aussi se procurer des Engins blindés de reconnaissance et de combat (EBRC) Jaguar, auprès de KNDS France. Ces derniers ne remplaceraient pas les chars de la Garde nationale chypriote. Celle-ci dispose encore d’une cinquantaine d’AMX-30B2, en plus de ses T-80. Ils viendraient plutôt les compléter.
Phileleftheros explique que Nicosie souhaite exploiter au maximum les possibilités financières offertes par le règlement SAFE. L’objectif serait d’« accroître le pouvoir de dissuasion de la Garde nationale ». Cela passerait par cet outil d’emprunt, proposé par l’Union européenne. Le journal n’a toutefois pas été en mesure de préciser le nombre d’EBRC Jaguar envisagé par la Garde nationale.
Les caractéristiques du Jaguar
Le Jaguar affiche une masse d’environ 25 tonnes, et reste aérotransportable. Il est armé d’un canon de 40 mm télescopé, ainsi que de missiles Akeron MP. Une mitrailleuse téléopérée de 7,62 mm complète cet armement. Ses six roues motrices, associées à un train arrière directeur, lui offrent une excellente mobilité. Son équipage bénéficie aussi d’une protection élevée, contre les mines, les engins explosifs improvisés (EEI) et d’autres menaces balistiques.
Le Jaguar est mis en œuvre par un pilote, un tireur et un chef d’engin. Il dispose d’une autonomie de 800 km, et peut rouler à 90 km/h sur route.
« Une longue tradition » d'équipements français, selon Defence Redefined
Pour le site spécialisé chypriote Defence Redefined, ce choix s’inscrirait dans une logique historique. Selon lui, il « s’inscrirait dans une longue tradition d’utilisation de blindés et d’armements français ». La familiarité déjà établie avec les plateformes françaises jouerait un rôle. L’orientation générale vers des systèmes européens ferait aussi de l’industrie française un acteur majeur, pour la Garde nationale.
Outre les AMX-30B2, cette dernière dispose en effet d’environ 150 véhicules de l’avant blindé (VAB), de VLRA et d’AMX-13. Une douzaine de ces derniers seraient en version MK F3.
Ce qu'il faut retenir
- Chypre envisage d’acquérir des blindés Jaguar de KNDS France, pour compléter sa flotte de chars vieillissants d’origine soviétique.
- La Garde nationale chypriote a refusé une offre grecque de chars Leopard 1A5, jugés trop vétustes.
- Les discussions engagées avec Israël pour des chars Merkava Mk3 n’ont guère progressé depuis octobre 2023.
- Chypre envisage aussi de rejoindre le programme français SCORPION, avec l’achat de véhicules Griffon et Serval.
- Ce projet s’appuierait sur un prêt européen de 1,8 milliard d’euros, accordé via l’initiative SAFE.
