Le secrétaire à la Marine américaine, John Phelan, a été démis de ses fonctions « avec effet immédiat ». L’annonce a été faite mercredi soir par le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, dans une publication sur les réseaux sociaux. Aucune raison officielle n’a été donnée par le Pentagone.
Cette annonce intervient alors que l’US Navy poursuit un blocus des ports et navires iraniens dans le cadre du cessez-le-feu de la guerre contre l’Iran.
L'essentiel en quelques lignes
John Phelan était secrétaire à la Marine américaine depuis 2024, sous l’administration Trump. Allié politique du président, il n’avait pas d’expérience préalable de leadership militaire ou de défense. Selon Reuters, son passage à ce poste avait rapidement suscité la controverse pour plusieurs raisons. Hung Cao, sous-secrétaire à la Marine, devient secrétaire par intérim. Le limogeage de Phelan intervient pendant un cessez-le-feu fragile avec l’Iran et un blocus naval américain en cours dans le détroit d’Ormuz.
L'annonce du Pentagone
Sean Parnell, porte-parole du Pentagone, a annoncé l’annonce du départ de John Phelan dans une publication sur les réseaux sociaux mercredi soir. Il n’a pas précisé les raisons de la décision.
« Au nom du secrétaire à la Guerre et du sous-secrétaire à la Guerre, nous remercions le secrétaire Phelan pour son service au département et à l’US Navy », a déclaré Sean Parnell.
Aucune raison officielle n’a été donnée par le Pentagone. Selon les médias américains, la décision serait liée à des différends internes. Des tensions avec le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, sont notamment évoquées.
Le contexte : un blocus naval américain des ports iraniens
L’annonce du limogeage intervient alors que l’US Navy mène un blocus des ports et navires iraniens. Ce blocus se déroule pendant le cessez-le-feu de la guerre contre l’Iran. Son objectif affiché est de restreindre les exportations pétrolières iraniennes et de maintenir une pression économique sur Téhéran.
Cette annonce est la dernière en date d’une série de remaniements dans l’appareil militaire américain depuis le début de la guerre contre l’Iran, qui en est désormais à sa huitième semaine.
Le parcours de John Phelan
En tant que principal responsable civil de l’US Navy, Phelan exerçait plusieurs responsabilités. Cela couvrait la supervision du recrutement, de la mobilisation et de l’organisation, ainsi que la construction et la réparation des navires et équipements militaires.
Il avait été nommé en 2024 comme allié politique de Donald Trump, malgré une absence d’expérience préalable en leadership militaire ou de défense.
Avant son entrée au gouvernement, Phelan était un homme d’affaires et un dirigeant d’investissement. Il était également un important donateur et collecteur de fonds du Parti républicain.
Les motifs supposés du limogeage
Selon Reuters, le passage de Phelan à la tête de la Marine américaine était rapidement devenu controversé. Plusieurs critiques lui étaient adressées :
- Une trop grande lenteur sur les réformes de la construction navale.
- Des relations tendues avec des figures clés du Pentagone, dont Pete Hegseth et son adjoint Steve Feinberg.
Phelan faisait également l’objet, selon les rapports, d’une enquête éthique. Cela pourrait avoir affaibli sa position au sein de l’administration.
Hung Cao, nouveau secrétaire par intérim
Hung Cao, sous-secrétaire à la Marine, devient secrétaire par intérim. Il aurait également entretenu, selon les rapports, une relation difficile avec John Phelan.
Cao, 54 ans, est un vétéran de la Navy avec 25 ans de service. Il s’était présenté comme candidat républicain au Sénat américain en 2022, puis à la Chambre des représentants en 2024. Il avait échoué à ces deux scrutins.
Les démocrates ont critiqué le retrait de Phelan, qu’ils ont qualifié de « troublant ».
Un remaniement plus large dans la hiérarchie militaire
Le limogeage de Phelan s’inscrit dans une série de départs de hauts responsables militaires depuis le début de la guerre américano-israélienne contre l’Iran, et plus largement depuis la réélection de Donald Trump.
Parmi les départs les plus notables figure celui du général Randy A. George, chef d’état-major de l’US Army, lors de la première semaine d’avril. George, 62 ans, avait été nommé en 2023 sous l’ancien président Joe Biden.
Son retrait intervient pendant un cessez-le-feu fragile avec l’Iran. Les États-Unis continuent par ailleurs de déployer davantage d’actifs navals dans la région.
Un blocus appelé à se poursuivre
Selon Al Jazeera, rien n’indique que Donald Trump soit prêt à mettre fin au blocus ou aux autres opérations navales dans le détroit d’Ormuz. Les négociations entre Washington et Téhéran sont au point mort.
Les tensions ont escaladé ces derniers jours après la saisie par l’armée américaine d’un porte-conteneurs iranien. Selon les États-Unis, ce navire tentait de rejoindre depuis la mer d’Arabie, à travers le détroit d’Ormuz, le port iranien de Bandar Abbas.
Téhéran a réagi en qualifiant l’opération d’attaque et de détournement, et d’« acte de piraterie ». L’Iran a depuis saisi deux navires cargos et tiré sur un troisième.
La position de Donald Trump
Donald Trump a affirmé mercredi qu’il n’y avait pas de calendrier fixé pour le conflit avec l’Iran. Le président américain a rejeté l’idée selon laquelle des considérations de politique intérieure orienteraient ses décisions.
Dans une interview télévisée, Trump a indiqué qu’il n’y avait pas de pression de temps concernant le cessez-le-feu, qu’il a prolongé mardi. Il en va de même pour le lancement de nouvelles négociations avec Téhéran.
Donald Trump a ajouté que les États-Unis poursuivraient leur blocus des ports iraniens malgré la prolongation de la trêve. Il n’a pas indiqué quand les mesures pourraient être levées. L’objectif affiché par le président américain : faire pression sur l’Iran pour qu’il soumette une proposition unifiée afin de relancer les pourparlers.
Ce qu'il faut retenir
- John Phelan, secrétaire à la Marine américaine, a été démis de ses fonctions avec effet immédiat.
- L’annonce a été faite mercredi soir par le porte-parole du Pentagone Sean Parnell, sans raison officielle.
- Selon les médias américains, la décision serait liée à des différends internes, dont des tensions avec Pete Hegseth.
- Phelan avait été nommé en 2024, sans expérience préalable de leadership militaire.
- Selon Reuters, il était critiqué sur la lenteur des réformes navales et faisait l’objet d’une enquête éthique.
- Hung Cao, sous-secrétaire à la Marine, devient secrétaire par intérim.
- Le limogeage intervient pendant un cessez-le-feu fragile avec l’Iran et un blocus naval américain en cours.
- Selon Al Jazeera, rien n’indique que Trump souhaite mettre fin au blocus.
- Donald Trump a affirmé qu’il n’y avait pas de calendrier pour le conflit avec l’Iran.
Sources : CNN, Reuters, Al Jazeera. Photo d’archives : John Phelan, secrétaire à la Marine américaine.
