L’Irlande n’a pas suffisamment investi dans ses capacités militaires, ces dernières années. Le pays passe ainsi pour le maillon faible de la défense européenne. Il ne fait en effet pas partie de l’Otan. Deux raisons expliquent surtout ce constat. L’Irlande dispose de moyens limités pour surveiller ses approches aériennes et maritimes. Pourtant, les trois quarts des câbles de télécommunications de l’hémisphère nord transitent par sa zone économique exclusive. Elle n’a par ailleurs rien pour détecter d’éventuelles intrusions dans son espace aérien.
Une situation aggravée par les livraisons à l'Ukraine
Cette situation s’est ainsi encore aggravée quand Dublin a décidé de livrer à l’Ukraine ses rares moyens de détection. Il s’agissait notamment des radars Giraffe Mark IV, dont disposaient ses forces de défense.
1,7 milliard d'euros pour renforcer la défense irlandaise
L’Irlande s’est préparée à prendre la présidence tournante de l’Union européenne, à compter du 1er juillet 2026. Le pays a, à cette occasion, dévoilé un plan d’investissement de 1,7 milliard d’euros, sur la période 2026-2030. L’objectif est en effet de renforcer ses capacités de défense.
Pour cela, l’Irlande compte particulièrement sur l’industrie française. Cela concerne notamment la modernisation de ses forces terrestres, ainsi que l’acquisition de moyens de surveillance aérienne. Ce dernier volet s’inscrit dans son programme de radars militaires (MRP), doté de 500 millions d’euros.
Paris privilégié pour le programme de radars militaires
En décembre dernier, le ministère irlandais de la Défense a fait savoir qu’il privilégiait des solutions françaises pour ce programme. Il a alors annoncé vouloir entamer, sans délai, des négociations avec Paris. L’objectif était ainsi de conclure un accord sur l’acquisition d’un ensemble de systèmes radar militaires. Ces systèmes devraient être capables de détecter tous les aéronefs, y compris ceux susceptibles de voler avec leur transpondeur désactivé.
Helen McEntee, ministre irlandaise de la Défense, avait alors justifié ce choix. Selon elle, une étude de faisabilité préliminaire avait conclu que la proposition française répondait largement aux exigences irlandaises. Cette étude offrait aussi, selon elle, un niveau de confiance élevé. Cela concernait la capacité de la France à assurer cette prestation, dans tous les domaines.
Le gouvernement irlandais valide la prochaine phase du programme
Plus de six mois après, le gouvernement irlandais a pris une nouvelle décision. Il a donné son feu vert à la prochaine phase du programme de radars militaires. Cette phase porte sur l’acquisition de systèmes radar à longue portée. Elle prévoit aussi le renforcement des capacités de défense aérienne terrestre.
« Nos premiers systèmes radar militaires à longue portée »
Helen McEntee a salué cette étape majeure. Selon elle, « nous pouvons désormais procéder à l’acquisition de nos premiers systèmes radar militaires à longue portée ».
Elle a ajouté un autre bénéfice attendu. Pour la première fois, les forces de défense irlandaises pourraient surveiller l’activité de l’espace aérien irlandais, grâce à un radar à longue portée. Combinée aux nouvelles capacités de défense aérienne au sol, cette technologie renforcerait, selon elle, la protection de l’espace aérien du pays.
Le TRAC SIGMA de Thales, un candidat probable
Les modèles de radars que Dublin envisage d’acquérir n’ont, pour l’heure, pas été précisés. Il est possible que la commande à venir porte sur le radar primaire longue portée TRAC SIGMA, de Thales. Il reviendra en tout cas à la Direction générale de l’armement (DGA) de notifier les contrats aux industriels concernés. Elle agira pour le compte du ministère irlandais de la Défense. L’objectif est que les premiers systèmes soient livrés à partir de 2028.
Un système anti-drone pour l'aéroport de Dublin
Le gouvernement irlandais a aussi fait état de progrès importants, dans le développement des capacités terrestres de défense aérienne. Il évoque notamment la livraison accélérée d’un système de lutte antidrone, sans en préciser le modèle.
Selon La Lettre A, il s’agirait du système SkyWarden de MBDA. Ce système est conçu pour détecter, identifier, suivre et, le cas échéant, neutraliser des drones. Ce système a en effet été acquis pour assurer la protection de l’aéroport de Dublin.
Ce qu'il faut retenir
- L’Irlande a dévoilé un plan d’investissement de 1,7 milliard d’euros (2026-2030) pour renforcer sa défense. Il inclut 500 millions pour son programme de radars militaires (MRP).
- Dublin privilégie des solutions françaises pour ce programme. Sa prochaine phase porte sur des radars longue portée et le renforcement de la défense aérienne terrestre.
- Le radar TRAC SIGMA de Thales est un candidat probable. Les premiers systèmes pourraient être livrés à partir de 2028.
- Un système anti-drone, probablement le SkyWarden de MBDA, a déjà été acquis pour protéger l’aéroport de Dublin.
- Ce renforcement intervient après que l’Irlande a livré à l’Ukraine ses radars Giraffe Mark IV, ses seuls moyens de détection.
Questions fréquentes
Pourquoi l'Irlande est-elle considérée comme le maillon faible de la défense européenne ?
Qu'est-ce que le programme de radars militaires (MRP) irlandais ?
Quel radar français l'Irlande pourrait-elle acquérir ?
L'Irlande a-t-elle déjà acquis un système anti-drone ?
Oui, probablement le système SkyWarden de MBDA, conçu pour détecter, identifier, suivre et neutraliser des drones. Il a été acquis pour protéger l’aéroport de Dublin.
