Un détachement de quatre Rafale de l’armée de l’Air & de l’Espace (AAE) a été déployé en Lituanie. Cette mission s’inscrivait dans le cadre de Baltic Air Policing, menée par l’Otan. Sa mission a pris fin le 1er août. Le Commandement aérien allié de l’Otan (AIRCOM) a dressé le bilan de son activité opérationnelle.
Le mandat eAP 67, dix-huit décollages sur alerte
Un précédent détachement avait déjà été déployé sur la base aérienne de Šiauliai, en Lituanie. Ce déploiement s’est étalé entre le 1er novembre 2024 et le 1er avril 2025. Il s’agissait des quatre Rafale des deux détachements successifs eAP 67-1 et eAP 67-2. Ces appareils avaient effectué dix-huit décollages sur alerte, appelés « Alpha Scramble ».
Ils intervenaient pour aller à la rencontre d’aéronefs repérés dans la région d’information de vol (FIR) des pays baltes. Ces aéronefs évoluaient avec leurs transpondeurs éteints, et sans plan de vol déposé. Dix appareils des forces aérospatiales russes avaient ainsi été interceptés.
Un nouveau détachement, relevé par des Eurofighter italiens
Un an après ce mandat, l’AAE a ainsi de nouveau déployé un détachement de quatre Rafale en Lituanie. Sa mission a pris fin le 1er août. Quatre Eurofighter EF2000 de l’Aeronautica Militare l’ont relevé. Le Commandement aérien allié de l’Otan (AIRCOM) a dressé le bilan de cette activité, visiblement intense.
Selon l’AIRCOM, les Rafale français ont maintenu, durant ce déploiement de quatre mois, une alerte de réaction rapide (QRA) permanente. Cette présence continue devait garantir un objectif précis. Selon l’AIRCOM, elle devait « garantir ainsi la capacité de l’Otan à réagir promptement ». Cette réactivité visait d’éventuelles violations de l’espace aérien.
Quarante décollages, dont une interception de drone au-dessus de la Lettonie
Les Rafale ont ainsi assuré quarante décollages sur alerte. L’un d’eux a permis de neutraliser un drone d’attaque présumé ukrainien, au-dessus de la Lettonie. Cette interception a ainsi eu lieu le 8 juin, à l’aide d’un missile air-air MICA.
Le chef du détachement de l’AAE, dont l’identité n’a pas été précisée, a commenté cet épisode. Le missile MICA est utilisé par les forces aériennes françaises dans le monde entier. Mais son emploi dans les pays baltes marque une première. Utilisé pour détruire un drone au-dessus de la Lettonie, il constituerait selon lui « un véritable succès tactique pour l’Otan, la France et les pays baltes ».
540 heures de vol pour les Rafale
Les Rafale des 4e et 30e escadres de chasse se sont relayés à Šiauliai. Au total, ils ont effectué 540 heures de vol. Ils ont aussi participé à 70 exercices.
Roumains et Portugais, également mobilisés
Six F-16 de la force aérienne roumaine ont ainsi aussi été déployés en Lituanie, durant la même période. Ils ont accumulé 800 heures de vol, et effectué vingt « alpha scramble ». L’un d’eux a également abattu un drone d’attaque ukrainien, au-dessus de l’Estonie, en mai.
Quatre F-16 de la force aérienne portugaise ont, quant à eux, été envoyés à Ämari, en Estonie. Ils ont réalisé vingt-cinq interceptions d’aéronefs non identifiés, sur un total de 480 heures de vol. Ces interceptions ont représenté 75 heures de vol.
Une hausse de 250 % des décollages sur alerte
Ces chiffres témoignent ainsi d’une augmentation des menaces aériennes, sur le flanc oriental de l’Europe. Ces menaces émaneraient ainsi aussi bien des forces russes que de drones d’attaque ukrainiens désorientés. Via le réseau social X, le Commandant interallié de l’Otan à Brunssum a communiqué un chiffre. Il fait état d’une hausse de 250 % des décollages sur alerte. Cette hausse concernerait les avions engagés dans les missions de type eAP, comme Baltic Air Policing, entre juillet 2025 et juillet 2026.
Selon lui, des avions militaires russes auraient survolé à plusieurs reprises l’espace aérien de l’Otan. Ces vols se seraient déroulés sans plan de vol, ni signal transpondeur. Cela aurait obligé les chasseurs alliés à les intercepter et à les identifier. Selon le Commandant interallié, « chaque interception prouve que l’espace aérien de l’Otan est protégé ».
Ce qu'il faut retenir
- Les Rafale français déployés en Lituanie ont réalisé quarante décollages sur alerte, entre avril et août. L’un d’eux a permis d’intercepter un drone au-dessus de la Lettonie.
- Cette interception, menée avec un missile MICA le 8 juin, constitue une première utilisation de cette arme dans les pays baltes.
- Les Rafale ont accumulé 540 heures de vol et participé à 70 exercices, avant d’être relevés par des Eurofighter italiens.
- Des F-16 roumains et portugais ont aussi été mobilisés dans la région. L’un des appareils roumains a également abattu un drone ukrainien au-dessus de l’Estonie.
- L’Otan signale une hausse de 250 % des décollages sur alerte, sur le flanc oriental de l’Europe. Cette hausse court entre juillet 2025 et juillet 2026.
