La startup croate Genesis Space Flight Laboratories vient de boucler une levée de fonds de 300 000 euros en pre-seed. L’investisseur est Fil Rouge Capital. Objectif annoncé : amorcer le développement de GEN. Il s’agit d’un véhicule spatial européen de rentrée atmosphérique, destiné à des missions de recherche en microgravité avec retour d’échantillons.
Concrètement, les fonds serviront au développement en interne de la capsule de rentrée et du module de service.
L'essentiel en quelques lignes
Un véhicule de rentrée pour la recherche en microgravité
GEN est conçu comme un véhicule autonome (free-flyer). Il est ainsi capable de mener ses missions sans recours à une station spatiale. Le véhicule est pensé pour la recherche en microgravité dans plusieurs domaines. Notamment, la recherche pharmaceutique, les études de biotechnologie et les tests de matériaux avancés.
La société croate met en avant la perspective du retrait de la Station spatiale internationale (ISS). Ce retrait est prévu dans les années à venir. De ce fait, Genesis se positionne comme une voie européenne pour la poursuite des expériences en microgravité. C’est en tout cas la lecture qu’en fait son communiqué.
Le développement repose sur une équipe fondatrice expérimentée. Celle-ci revendique plus de dix ans d’expérience dans les systèmes de laboratoire. Elle est par ailleurs appuyée par des experts en propulsion. Ces derniers affichent plus de 30 ans d’expérience dans la conception de moteurs spatiaux.
Un système de rétro-propulsion hybride au cœur du projet
L’élément technique central du programme est un système de rétro-propulsion hybride. Il est développé en interne par Genesis. Concrètement, il combine deux ergols : de la cire et du protoxyde d’azote (nitrous oxide).
Le travail en cours au Technology Innovation Centre Međimurje porte sur trois axes. D’abord, la structure du véhicule. Ensuite, la conception de ses sous-systèmes. Enfin, la mise au point du moteur hybride. C’est ce moteur qui permettra au véhicule de quitter son orbite, de rentrer dans l’atmosphère, puis de revenir au sol avec ses échantillons.
Première mission GEN prévue en 2027
La prochaine étape opérationnelle est la mise en vol d’un démonstrateur. Le véhicule sera une capsule de rentrée de moins de 100 kg. Le lancement est visé pour 2027.
Selon le communiqué, cette mission devra valider trois éléments. D’abord, le moteur de rétro-propulsion pour la désorbitation. Ensuite, la performance du véhicule en rentrée atmosphérique. Enfin, la récupération de la charge utile. Le but affiché est de démontrer l’intégralité du parcours client, depuis le lancement jusqu’au retour au sol.
L’approche retenue par Genesis consiste à commencer par des véhicules de petite taille. Ainsi, la société peut multiplier les tests avant la montée en gamme. Selon elle, cette logique itérative doit accélérer la validation technologique. Elle doit également offrir aux clients des opportunités de lancement et de retour d’échantillons régulières.
Continuité avec la mission MayaSat-1
Avant ce tournant vers la construction de véhicules complets, Genesis avait coordonné la mission MayaSat-1. Il s’agissait d’un incubateur biologique embarqué à bord de la mission SpaceX Transporter-14 (rideshare), lancée en juin 2025. La charge utile comportait des centaines d’échantillons. Ces derniers provenaient de chercheurs issus de sept pays.
De fait, la levée de fonds en pre-seed marque le passage de l’intégration de charges utiles à la fabrication de véhicules spatiaux complets. C’est en tout cas ce que souligne la société.
Déclaration du fondateur
« Nous pensons que la recherche spatiale devrait être aussi routinière et accessible que la réservation d’un vol aller-retour », a déclaré Bence Mátyás, fondateur et CEO de Genesis.
« Avec GEN, nous construisons le maillon manquant entre l’orbite terrestre et la communauté scientifique, en permettant des découvertes importantes dans le domaine pharmaceutique et celui des matériaux. À l’approche de la désorbitation de l’ISS, nous avons estimé qu’il était de notre responsabilité de proposer une alternative autonome. Une alternative qui soutienne des missions plus fréquentes sans nécessiter l’intervention d’astronautes, tout en maintenant chaque lancement dans un budget raisonnable », a-t-il ajouté.
Prochaine étape : un tour de seed
Après la clôture du pre-seed, l’équipe de Genesis est, selon son communiqué, retournée en laboratoire. Le travail porte sur le développement du moteur hybride.
La prochaine étape financière annoncée est un tour de seed. L’objectif de ce nouveau financement sera de finaliser les campagnes de tests des sous-systèmes du véhicule.
Ce qu'il faut retenir
- Genesis Space Flight Laboratories (Croatie) lève 300 000 € en pre-seed auprès de Fil Rouge Capital.
- Le projet GEN est un véhicule européen de rentrée atmosphérique pour la recherche en microgravité.
- Le développement a lieu au Technology Innovation Centre Međimurje à Čakovec.
- Le moteur central est un système de rétro-propulsion hybride à base de cire et de protoxyde d’azote.
- Une première mission de démonstration est visée pour 2027, avec un véhicule de moins de 100 kg.
- Genesis se positionne dans la perspective de la désorbitation programmée de l’ISS.
- La société avait précédemment coordonné MayaSat-1, lancée par SpaceX Transporter-14 en juin 2025.
- Un tour de seed est en préparation pour finaliser les tests de sous-systèmes.
