La Direction générale de l’armement (DGA) a notifié le contrat de réalisation du système spatial militaire IRIS (Instruments de Renseignement et d’Imagerie Spatiale). Selon le communiqué du 9 novembre 2026 de Thales Alenia Space, la DGA lui a confié ce contrat en co-maîtrise d’œuvre avec Airbus Defence and Space. Ainsi, le système, d’observation optique d’extrême haute résolution, comprendra deux satellites et leur segment sol.
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IRIS : remplacer les satellites CSO
Les deux satellites IRIS prendront progressivement le relais des trois satellites CSO du système MUSIS (Multinational Space-based Imaging System). D’abord, le premier assurera la continuité de la capacité française de renseignement d’origine image (ROIM) depuis l’espace. Il remplacera ainsi CSO-1 et CSO-2. Ensuite, le second satellite interviendra à la fin de vie opérationnelle du dernier CSO. Il doit alors accroître significativement la résolution des images et répondre à l’évolution des besoins des forces armées.
Thales Alenia Space présente ce programme comme un outil indispensable de la politique de défense de la France. Selon l’entreprise, il garantit une autonomie d’appréciation, une capacité de coopération et une souveraineté décisionnelle grâce aux renseignements obtenus depuis l’espace. L’Espagne dépend aussi des satellites français, comme nous l’avons détaillé dans notre article sur l’accès espagnol aux satellites CSO.
Ce que réalisera Thales Alenia Space
Thales Alenia Space réalisera les systèmes d’imagerie du premier satellite. Pour le second, elle développera, selon ses termes, « l’instrument d’observation le plus performant jamais réalisé en Europe ». En outre, elle développera des systèmes stratégiques. Ils doivent garantir la sécurité, la confidentialité et la mise à disposition accélérée des informations collectées, tout en assurant une production de qualité des images reçues.
Selon l’entreprise, les systèmes optiques offriront une résolution aux performances inégalées. Ils pourront capter des images en extrême haute résolution en tout point de la surface terrestre. Grâce à leurs capacités infrarouges, ils fonctionneront donc aussi dans des conditions de faible luminosité et de nuit.
Télescope, capteurs et intelligence artificielle
Les technologies avancées développées pour IRIS incluent notamment :
- un télescope hyper stable d’une échelle inédite, doté d’optiques actives de dernière génération ;
- des capteurs numériques ultra-sensibles à extrêmes hautes fréquences ;
- des traitements d’images fondés sur l’intelligence artificielle.
« Nous sommes particulièrement fiers de contribuer au programme de défense IRIS », déclare Hervé Derrey, président-directeur général de Thales Alenia Space. Selon lui, les équipes s’appuieront sur une expertise acquise grâce aux programmes Hélios, Pléiades et CSO. Elles développeront ainsi « l’instrument optique le plus performant jamais réalisé en Europe ».
Une filière optique française mobilisée
Thales Alenia Space est une société commune entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %). Par ailleurs, elle s’appuie sur la filière spatiale optique française. Le groupement industriel comprend aussi LYNRED, PYXALIS, SODERN, REOSC, ALAT et Thales SESO. Selon l’entreprise, cette association doit atteindre le plus haut niveau de performance en Europe pour ces satellites. Toutefois, le communiqué ne précise ni le montant du contrat ni les dates de lancement.
Ce qu’il faut retenir
- La DGA a notifié le contrat du système spatial militaire IRIS à Thales Alenia Space, en co-maîtrise d’œuvre avec Airbus Defence and Space, selon un communiqué du 9 novembre 2026.
- Ainsi, IRIS comprend deux satellites d’observation optique d’extrême haute résolution et leur segment sol.
- Par ailleurs, ils succéderont aux trois satellites CSO, le premier remplaçant CSO-1 et CSO-2.
- De plus, Thales Alenia Space annonce un télescope hyper stable, des capteurs ultra-sensibles et un traitement d’images par intelligence artificielle.
- Enfin, le communiqué ne donne ni le montant du contrat ni les dates de lancement.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le programme IRIS ?
C’est un système spatial militaire français d’observation optique d’extrême haute résolution. Il comprend deux satellites et un segment sol.
Qui réalise IRIS ?
Thales Alenia Space, en co-maîtrise d’œuvre avec Airbus Defence and Space, après la notification du contrat par la DGA.
Quels satellites IRIS remplace-t-il ?
Les trois satellites CSO du système MUSIS. Le premier IRIS remplacera CSO-1 et CSO-2.
Que peut observer IRIS ?
Selon Thales Alenia Space, il capte des images en extrême haute résolution en tout point du globe, y compris de nuit grâce à l’infrarouge.
