Le secteur pharmaceutique s’impose, selon plusieurs acteurs du fret aérien, comme l’un des moteurs de croissance les plus résilients et à haute valeur ajoutée pour l’industrie en 2026. Le paysage logistique bascule progressivement d’un fret tiré par les volumes vers un fret tiré par la valeur. Conséquence : les expéditions pharmaceutiques, en particulier les produits sensibles à la température et critiques en termes de délais, redéfinissent les priorités des compagnies aériennes, des aéroports et des prestataires logistiques.
Ce dossier réunit l’éclairage de trois acteurs : Emirates SkyCargo, Challenge Group et Royal Air Maroc Cargo.
L'essentiel en quelques lignes
Le segment du fret aérien pharmaceutique est projeté à plus de 6 % de croissance annuelle, au-dessus du marché général. Le fret aérien mondial doit atteindre plus de 225 milliards de dollars d’ici 2031, la chaîne du froid pharmaceutique étant identifiée comme un moteur clé. Trois grands acteurs détaillent leur stratégie : Emirates SkyCargo via son Head of Cool Chain Products Julian Sutch, le Challenge Group à travers une interview anonyme, et Royal Air Maroc Cargo via son expansion à Casablanca.
Tendances 2026 : biologiques, thérapies avancées et chaîne du froid
La demande de solutions de fret aérien spécialisées s’accélère, portée par la montée des produits biologiques, des vaccins et des thérapies avancées comme les traitements cellulaires et géniques. Ces produits exigent un contrôle strict de la température, un suivi en temps réel et la conformité aux normes de Bonnes Pratiques de Distribution (GDP, Good Distribution Practice). Le fret aérien devient ainsi le mode de transport privilégié.
Plusieurs chiffres marquants sont avancés dans le dossier :
- Le segment du fret aérien pharmaceutique est projeté à plus de 6 % de croissance annuelle, supérieur à l’expansion globale du marché du fret.
- Le marché mondial du fret aérien doit atteindre plus de 225 milliards de dollars d’ici 2031.
- La logistique de chaîne du froid pharmaceutique est identifiée comme l’un de ses moteurs clés.
L’année 2026 présente également des défis structurels. Les contraintes de capacité, les perturbations géopolitiques et la hausse des coûts mettent à l’épreuve la résilience des chaînes d’approvisionnement. Les événements mondiaux récents ont mis en lumière la vulnérabilité de la logistique pharmaceutique aux perturbations de l’espace aérien et à la volatilité des routes, renforçant le rôle critique du fret aérien pour la continuité d’approvisionnement en médicaments essentiels. Malgré ces vents contraires, la pharma reste un segment de fret premium et non discrétionnaire. Sa dépendance à la vitesse, à la précision et à la conformité la place au premier plan de la transformation du fret aérien.
Emirates SkyCargo : entretien avec Julian Sutch
Julian Sutch est Head of Cool Chain Products chez Emirates SkyCargo. Il détaille la stratégie pharmaceutique de la compagnie en sept questions.
Quelle place occupe le segment pharma dans la stratégie d'Emirates SkyCargo pour 2026 et au-delà ?
« Notre activité pharmaceutique est sans doute l’un des segments les plus importants pour nous, par les volumes, par les rendements, et par rapport à nos objectifs stratégiques plus larges. Au cœur de nos efforts, il y a un objectif clair : faire en sorte que les médicaments vitaux parviennent aux patients, quelle que soit la complexité du trajet. C’est cette finalité qui guide toutes nos actions.
Nous avons lancé notre produit pharma dédié en 2016, et depuis, nous l’avons fait évoluer en cinq sous-segments distincts. Ce développement a été guidé par une collaboration étroite avec nos clients, une compréhension fine des dynamiques du marché et une analyse attentive des types de produits transportés.
Aujourd’hui, nous assistons à une nouvelle vague de produits pharmaceutiques, en particulier dans le domaine des traitements personnalisés ou destinés à un patient individuel. Ces thérapies sont conçues spécifiquement pour un patient donné, elles ne sont pas produites en masse ni disponibles en rayon. Elles sont taillées sur mesure, ce qui les rend extrêmement précieuses, souvent inestimables.
Beaucoup de ces traitements sont des biologiques, impliquant des cellules ou organismes vivants. Ils exigent donc un contrôle strict de la température et des temps de transit extrêmement rapides. Nous concevons et affinons en permanence des solutions spécialisées pour que ces expéditions très sensibles et critiques en délai soient traitées avec la plus grande précision. »
Comment Emirates SkyCargo renforce son infrastructure cold chain pour les produits sensibles à la température ?
« Notre stratégie cold chain repose sur trois piliers. Le premier, et le plus important, est notre infrastructure à Dubaï. Opérer dans une région où les températures sont constamment élevées nous a permis de bâtir des installations à température contrôlée, robustes, qui fonctionnent 24h/24 et 365 jours par an. Cela garantit que les expéditions restent dans la plage de température requise en permanence, une capacité qui fait souvent défaut dans d’autres parties du monde.
Aussi essentielle est notre collaboration avec des partenaires mondiaux. Notre hub de Dubaï fonctionne de manière fluide, mais nous dépendons de partenaires de handling soigneusement sélectionnés à travers le monde. Sur les marchés où la pharma est un produit important, nous privilégions les partenaires disposant des bonnes infrastructures, du personnel formé et des processus conformes aux standards GDP.
Enfin, sur certains marchés, nous nouons des partenariats stratégiques pour développer de nouvelles capacités. Par exemple, notre installation de Chicago, ouverte en 2019, a été un effort conjoint : nous avons apporté l’expertise de conception et de mise en œuvre, notre partenaire a investi dans l’infrastructure. Aujourd’hui, Chicago est une destination majeure pour la pharma, notamment pour les expéditions en provenance d’Inde. »
Comment le suivi numérique et la transparence des données construisent-ils la confiance des chargeurs pharma ?
« Le suivi numérique et le monitoring en temps réel de la température sont vitaux pour bâtir la confiance des chargeurs pharma. La plupart des expéditions intègrent désormais des enregistreurs de température fournis par le fabricant, l’un à l’intérieur pour le produit, l’autre à l’extérieur pour les conditions ambiantes. Souvent complétés par les propres dispositifs des transitaires.
À Emirates SkyCargo, notre centre de contrôle à Dubaï surveille les expéditions non seulement à Dubaï mais aussi sur les escales, en collaboration étroite avec nos partenaires de handling et de forwarding. Si la température d’une expédition commence à dévier, le centre de contrôle communique immédiatement pour localiser l’envoi et déterminer si une action corrective est possible. Pour le fret encore au sol, nous pouvons coordonner avec les partenaires de handling pour résoudre les problèmes rapidement.
Avec des centaines d’enregistreurs approuvés en service dans le monde, nous misons sur cette technologie pour préserver l’intégrité des expéditions et offrir un service fiable à nos clients pharma. »
Comment Emirates SkyCargo soutient les exportations pharma depuis l'Inde et les marchés émergents ?
« L’Inde est de loin notre marché d’origine le plus important pour les produits pharmaceutiques. Elle représente environ 30 à 35 % de notre volume pharma hebdomadaire. C’est la source la plus importante de nos expéditions pharma à l’échelle mondiale.
Notre capacité freighter est significative depuis des villes comme Ahmedabad et Mumbai. À cela s’ajoutent d’autres freighters qui entrent en service ainsi que la capacité offerte sur nos vols passagers depuis d’autres hubs pharma comme Hyderabad, Bengaluru et Chennai. Tout cela nous place en bonne position pour soutenir les exportations pharma depuis l’Inde.
La capacité au départ de l’Inde n’est cependant qu’une partie de la solution. La connectivité depuis Dubaï vers les marchés mondiaux est tout aussi critique. Nous l’offrons à travers notre réseau mondial depuis Dubaï, qui couvre plus de 150 destinations.
La cohérence aux points de transbordement est vitale. En déployant les mêmes partenaires de handling formés aux hubs clés, nous minimisons le risque et préservons l’intégrité des envois. »
Comment Emirates SkyCargo se prépare aux thérapies de nouvelle génération ?
« Nous avons déjà répondu à ce défi avec l’un des segments à la croissance la plus rapide de notre activité. Nous avons développé un produit dédié appelé Emirates Vital. Cette solution est spécialement conçue pour les expéditions hautement spécialisées. Cela inclut les thérapies cellulaires et géniques, les essais cliniques, les bio-échantillons et les traitements de patients individuels. Pour ces envois, la vitesse et le contrôle précis de la température sont critiques.
Le traitement traditionnel suit plusieurs étapes : décharger une palette, l’amener au hangar, la décomposer, la recharger. L’ensemble peut prendre six à huit heures. C’est beaucoup trop long pour ces produits sensibles. Pour résoudre cela, les expéditions Vital sont portées à la main. Elles pèsent généralement environ 25 kilogrammes. Elles sont chargées directement dans la soute bulk de l’avion, qui est à température contrôlée.
À l’arrivée à Dubaï, une flotte de fourgonnettes dédiées transporte chaque envoi directement d’un avion à l’autre, sans délai. Cela garantit un temps de manipulation minimal et maximise la vitesse. Le système tire parti de la haute fréquence des vols à Dubaï. À l’aéroport d’origine, les expéditions viennent souvent directement des laboratoires. Nos fréquences de vol permettent de les expédier rapidement. Même si un vol vient de partir, un autre est généralement disponible en l’espace d’environ une heure.
Comme ces envois sont de petite taille, ils ne sont pas contraints par les limites de capacité. Cela nous permet de les acheminer de façon fiable, plus vite que de nombreux opérateurs directs. »
À quelle fréquence le personnel au sol est-il recertifié en handling pharma ?
« Nous prenons des mesures importantes pour que tout le personnel qui manipule des envois pharma soit pleinement formé. Toute personne qui réserve, manipule, porte à la main ou opère du matériel avec du fret pharma doit suivre notre programme complet de formation GDP à notre académie de Dubaï, et faire l’objet d’une recertification périodique.
Pour les équipes en escale, nous proposons une plateforme en ligne pour rester à jour sur les produits, les systèmes, les processus et les procédures opérationnelles. Au-delà de la formation, nous surveillons la conformité réelle sur l’ensemble de notre réseau mondial. Parmi nos 45 destinations clés pour la pharma, les équipes au sol sont entièrement certifiées GDP ou CEIV, avec l’infrastructure et l’expertise nécessaires. »
Quelles innovations tangibles vont façonner l'offre pharma sur les 3 à 5 prochaines années ?
« D’un point de vue technologique, tout commence par le processus de réservation. Si une expédition est mal réservée, elle peut échouer, peu importe l’efficacité de la logistique. Ces dernières années, nous avons fait de grands progrès. Aujourd’hui, environ 80 % de nos expéditions sont réservées en ligne. Cela passe par notre plateforme, par des plateformes tierces ou par des liens directs avec les clients clés.
Une autre innovation majeure est notre centre de contrôle à Dubaï, qui nous permet de tracer les expéditions en temps réel. Nous travaillons étroitement avec les partenaires de forwarding qui utilisent des trackers et des enregistreurs de température, ce qui leur permet de nous alerter immédiatement en cas de signe de déviation.
À l’avenir, nous nous concentrons sur les plus grands risques aux aéroports d’origine et de destination. En particulier la rampe, où les expéditions sensibles à la température sont les plus vulnérables. Par exemple, en Inde, la chaleur élevée et l’humidité en été posent des défis importants. Des innovations comme les Cool Dollies ont été utiles. Leur disponibilité reste cependant limitée. Nous développons maintenant des solutions de nouvelle génération. L’objectif : mieux contrôler le segment origine-destination, avec une solution intégrée airport-to-airport. »
Challenge Group : entretien sur l'intégrité de la chaîne du froid
Comment garantir l'intégrité de la température sur l'ensemble du trajet, y compris first mile, handling aéroportuaire, retards et last mile ?
« La logistique pharmaceutique est devenue l’un des segments les plus exigeants et à la croissance la plus rapide de l’industrie du fret aérien. Elle exige une mentalité opérationnelle fondamentalement différente par rapport au fret standard. Le plus grand défi n’est pas le transport en soi, mais le maintien d’une intégrité de température ininterrompue sur l’ensemble de la chaîne logistique.
Le contrôle de la température est géré sur l’ensemble de la chaîne, pas seulement par le packaging. Cela commence par l’évaluation du risque sur la route, suivie du chargement contrôlé à l’origine, du stockage dans des entrepôts à température contrôlée, de la minimisation de l’exposition au tarmac, du pré-refroidissement de l’appareil, et de l’inversion du processus pour le last mile. Nous surveillons en continu les plannings de vol pour ajuster les opérations en cas de retard ou de modification. »
Sous quels profils d'expédition imposez-vous des conteneurs actifs ?
« Les conteneurs actifs sont généralement utilisés pour les expéditions pharma à haut risque, à haute valeur ou sensibles à la température. La décision finale d’en utiliser revient à l’entreprise pharmaceutique, sur la base des données de stabilité du produit, de l’évaluation du risque et des exigences qualité internes. La performance du conteneur et la température interne sont surveillées en continu pendant tout le transport, en entrepôt comme en transit. »
Comment gérer les envois pharma via des escales non-CEIV ou à faible cold chain, tout en maintenant les standards CEIV Pharma ?
« Avant d’approuver le traitement pharmaceutique dans une station, nous conduisons un audit et une évaluation de risque. Cela couvre plusieurs aspects : les infrastructures, les conditions de stockage (y compris la cartographie et la calibration), les processus de handling et la préparation aux urgences.
Pour les envois qui passent par des stations non-CEIV ou des sites à infrastructure cold chain limitée, nous mitigeons les risques. Plusieurs leviers sont mobilisés : des évaluations détaillées, des routages pré-approuvés, des limites strictes de temps de transfert, des procédures d’escalade définies et des options de secours comme le stockage froid alternatif.
Pour garantir que les standards CEIV Pharma s’appliquent à toutes les stations, et pas seulement aux hubs certifiés, nous nous appuyons sur plusieurs outils. Cela inclut des SOP standardisées, des formations obligatoires en handling pharma, des audits internes réguliers, le suivi de KPI (déviations, temps d’attente) et une supervision qualité centralisée avec gestion CAPA. »
À quelle fréquence le personnel au sol est-il recertifié ?
Qui détient les données d'expédition ?
En pics saisonniers ou urgence sanitaire, comment prioriser le pharma face au fret à plus haut rendement ?
Comment concevoir des corridors pharma pour des marchés à fort volume comme l'Inde ?
Comment auditer et contrôler les standards de handling pharma chez les GSA et transitaires ?
« Comme compagnie aérienne, nous garantissons la conformité par des audits réguliers conformément à l’IATA CTR (Center of Excellence for Independent Validators in Pharmaceutical Logistics / Cool Chain Regulation). Nous avons établi des SLA (Service Level Agreements) et des SOP (Standard Operating Procedures) avec nos GSA et transitaires.
Pour les GSA (Ground Handling Agents), nous nous assurons que tout le personnel qui manipule des envois pharma est formé au handling pharmaceutique et aux standards GDP. Pour les transitaires (RFS), les audits sont conduits selon les régulations IATA, et nous veillons à ce que tous suivent nos SLA et SOP. »
Comment équilibrer durabilité et demandes énergétiques du transport à température contrôlée ?
« Comme compagnie aérienne, nous travaillons étroitement avec nos clients pharma pour répondre à la fois aux exigences de durabilité et de contrôle de température. Nous optimisons le transport via un routage efficient, des équipements à température contrôlée modernes et des solutions de packaging appropriées qui maintiennent les conditions requises tout en réduisant la consommation d’énergie.
Les entreprises pharma définissent les conditions de transport, mais comme compagnie aérienne, nous nous préparons en collaborant étroitement avec elles pour répondre aux exigences réglementaires en évolution. Cela inclut l’évaluation des risques, la formation du personnel, des processus de handling certifiés et l’utilisation de packaging validé et de solutions à température contrôlée adaptées aux biologiques, aux thérapies cellulaires et géniques et aux envois à ultra-basse température. »
Quelles innovations vont définir l'offre pharma sur les cinq prochaines années ?
Royal Air Maroc Cargo monte en puissance sur la chaîne du froid
Une installation de 590 m² et cinq chambres spécialisées
Au cœur de la mise à niveau se trouve une installation à température contrôlée redessinée. Selon Royal Air Maroc Cargo, elle comprend cinq chambres froides spécialisées, sur une surface totale de 590 m². L’agencement a été conçu pour accueillir un large spectre de produits pharmaceutiques. La compagnie liste trois plages de température :
- 2°C à 8°C pour les vaccins et biologiques sous contrôle strict.
- 15°C à 25°C pour les produits santé en température ambiante.
- Conditions de congélation pour les envois médicaux frigorifiés.
Un marché pharma africain en croissance rapide
Cette évolution intervient alors que la logistique pharmaceutique au Maroc et à travers l’Afrique connaît, selon Royal Air Maroc Cargo, une croissance rapide. Plusieurs facteurs sont cités : l’amélioration des infrastructures de santé, l’élargissement de l’accès aux médicaments, et la demande croissante pour des traitements spécialisés. La région devient ainsi, selon la compagnie, un marché de plus en plus important pour la distribution pharma mondiale.
Les capacités renforcées de Royal Air Maroc Cargo sont, selon la compagnie, conçues pour soutenir cette trajectoire avec des solutions à température contrôlée fiables, conformes et efficaces.
Sustainability et énergie solaire
Casablanca, hub central pour un réseau national
Casablanca sert de hub principal à la compagnie. Cela permet, selon Royal Air Maroc Cargo, une forte connectivité à travers son réseau. Le hub est complété par des installations de stockage froid dans d’autres aéroports marocains : Fès, Rabat, Agadir et Marrakech.
Si les denrées périssables restent un segment de cœur de métier, la compagnie souligne que sa focalisation croissante sur les produits pharmaceutiques traduit une orientation stratégique vers un fret à plus forte valeur, plus sensible au temps et à la température.
Ce qu'il faut retenir
- Le segment du fret aérien pharmaceutique est projeté à plus de 6 % de croissance annuelle.
- Le fret aérien mondial doit atteindre plus de 225 Md$ d’ici 2031.
- Emirates SkyCargo a lancé son produit pharma dédié en 2016, structuré aujourd’hui en cinq sous-segments.
- L’Inde représente 30 à 35 % du volume pharma hebdomadaire d’Emirates SkyCargo.
- Le réseau Emirates SkyCargo couvre 45 destinations clés certifiées GDP ou CEIV pour la pharma.
- Emirates Vital est dédié aux thérapies cellulaires, géniques et envois personnalisés d’environ 25 kg.
- Le Challenge Group structure sa stratégie cold chain autour des SOP, audits CEIV/GDP et statut « must-load » en pic.
- Royal Air Maroc Cargo modernise son cold chain à Casablanca : 590 m², 5 chambres, plages 2-8°C, 15-25°C et congélation.
- L’extension Royal Air Maroc Cargo intègre énergie solaire et technologies de refroidissement améliorées.
- Le réseau cold chain marocain s’étend à Fès, Rabat, Agadir et Marrakech, en complément de Casablanca.
