US Navy : un drone de surface intègre un groupe aéronaval

Pour la première fois, un groupe aéronaval de l’US Navy part en déploiement avec un navire de surface sans équipage, selon Hung Cao.

mar 20 Oct 2026
Adeline RODRIGUES

Actualités, Internationale

Pour la première fois, un groupe aéronaval de l’US Navy part en déploiement avec un navire de surface sans équipage. Hung Cao, secrétaire par intérim à la Marine, l’a affirmé lors de la conférence annuelle de l’Association de l’armée américaine (AUSA), la semaine du 12 octobre. Ainsi, ce drone de surface accompagne le porte-avions USS Theodore Roosevelt, qui a appareillé le 8 octobre vers le Moyen-Orient, selon M. Cao.

Un premier déploiement avec un drone de surface

Hung Cao a présenté ce déploiement comme inédit. « Il s’agit du premier groupe aéronaval jamais déployé avec un navire de surface sans équipage de grande taille, ce qui décuple les forces », a-t-il affirmé.

Selon Zone Militaire, ce navire serait le Seahawk. Toutefois, le responsable n’a pas précisé la configuration de ce drone de surface pour ce déploiement. Il a seulement indiqué qu’il constituerait un « atout précieux ».

Du programme ACTUV au Sea Hunter

En 2012, la DARPA, l’agence du Pentagone dédiée à l’innovation, a lancé le programme ACTUV (Anti-Submarine Warfare Continuous Trail Unmanned Vessel). Son objectif était de développer un drone de surface capable de détecter, d’identifier et de pister des sous-marins pendant des mois, sans intervention humaine.

Ce programme a ainsi donné naissance au Sea Hunter, un trimaran autonome de 140 tonnes, dont 40 tonnes de carburant. Il emporte des capteurs, des sonars, des radars et des caméras. Son autonomie atteint 70 jours, soit 10 000 nautiques, à une vitesse de croisière de 12 nœuds. Le Seahawk, que Leidos a livré à l’US Navy en 2021, l’a ensuite rejoint.

Par ailleurs, deux ans avant cette livraison, le Sea Hunter avait effectué un aller-retour entre San Diego et Hawaï. Un système de mission lui permettait de naviguer de manière autonome, tout en respectant les règles internationales de navigation maritime.

Dans une note d’août 2025, le Pentagone présente le Sea Hunter et le Seahawk comme les premiers navires de surface autonomes de taille moyenne (MUSV) de l’US Navy. Ils servent de prototypes de recherche et d’expérimentation, afin de déterminer la manière la plus efficace de les intégrer à la flotte.

Les réserves de l’amiral Vaujour en mai

Alors chef d’état-major de la Marine nationale, l’amiral Nicolas Vaujour estimait en mai, lors d’une audition au Sénat, que les drones de surface n’avaient pas encore la maturité des drones aériens pour un usage opérationnel en haute mer. Selon lui, « développer des drones de surface dotés d’une certaine endurance et faire naviguer très longtemps un bateau autonome en haute mer n’est pas encore complètement accessible ».

Il y voyait un problème « non pas technologique, mais de résilience des systèmes ». En effet, « un bateau sans marin est très peu résilient », car on « a souvent besoin d’un quartier-maître ou d’un premier-maître pour comprendre l’origine de la panne et la réparer ».

De son côté, la France commande davantage de drones navals pour la guerre des mines.

Ce qu’il faut retenir

Selon Hung Cao, un groupe aéronaval de l’US Navy part pour la première fois avec un navire de surface sans équipage de grande taille.
Ainsi, ce drone de surface accompagne le porte-avions USS Theodore Roosevelt, parti le 8 octobre vers le Moyen-Orient.
Selon Zone Militaire, il s’agirait du Seahawk, que Leidos a livré en 2021.
Par ailleurs, le Pentagone présente le Seahawk et le Sea Hunter comme des prototypes de recherche et d’expérimentation.
Toutefois, l’amiral Vaujour jugeait en mai qu’un bateau sans marin est très peu résilient en haute mer.