À partir du 28 mars 2026 et pour une durée de quatre mois, quatre avions de chasse Rafale et une centaine d’Aviateurs seront déployés sur la base aérienne de Šiauliai, en Lituanie. Ce déploiement s’inscrit dans le cadre de la mission Baltic Air Policing, assurant la police du ciel dans les pays Baltes pour préserver la souveraineté de leur espace aérien.
Pour sa douzième participation, la France prendra part à la mission Baltic Air Policing chargée de la police du ciel dans les pays Baltes depuis la base alliée située au nord de la Lituanie, à Šiauliai. Anciennement connue sous l’appellation eAP (enhanced Air Policing), cette mission de l’OTAN a pour objectif d’assurer la surveillance et de garantir l’intégrité et la souveraineté de l’espace aérien des pays Baltes. Pendant quatre mois, avec une relève à mi-mandat, quatre Rafale de l’armée de l’Air et de l’Espace contribueront à cette mission de défense. Ils seront en alerte 24h/24, prêts à intervenir en cas de vols suspects ou non déclarés à proximité de l’espace aérien des États baltes. Conformément aux procédures en vigueur en cas de pénétration irrégulière dans cet espace aérien, l’armée de l’Air et de l’Espace agira de manière adaptée et graduée selon le niveau de la menace.
Une mission de défense collective
Lorsque les pays Baltes, regroupant l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie, ont rejoint l’OTAN en 2004, l’Alliance a déployé, à leur demande, des capacités de police du ciel sur la base de Šiauliai. Compte tenu de la diversification des menaces pesant sur la sécurité collective en Europe, le déploiement des Aviateurs français dans le cadre de la mission Baltic Air Policing contribue à la posture défensive et dissuasive de l’OTAN sur le flanc Est. Il s’inscrit en appui des forces baltes et apporte des capacités supplémentaires de réaction rapide, notamment grâce à l’avion de combat omnirôle Rafale F4.1.
Le détachement aérien tricolore engagé dans le cadre de Baltic Air Policing 26 sera composé d’une centaine d’Aviateurs. Il mobilisera pilotes de chasse, navigateurs officiers systèmes d’armes (NOSA), mécaniciens, fusiliers et commandos de l’air, pompiers de l’air mais aussi des militaires du Service de santé des armées (SSA) et du Service de l’énergie opérationnelle (SEO) ou encore des spécialistes des systèmes d’information et de communication (SIC).
La France en tant que nation cadre
La participation à Baltic Air Policing est fondée sur le volontariat dans le cadre d’un processus rotatif entre les alliés. En étant pour la première fois nation cadre dans les pays Baltes, la France est engagée au titre de Baltic Air Policing et tiendra l’alerte aux côtés d’un détachement de l’armée de l’air portugaise sur la base aérienne de Šiauliai. Elle confirme ainsi la fiabilité de son engagement au sein de l’OTAN et sa capacité à mettre à disposition certains de ses moyens au profit de la sécurité collective, dans un contexte stratégique bouleversé depuis février 2022 et le début de la guerre en Ukraine.
