Airbus Helicopters a confirmé les premières livraisons du H160M Guépard à l’armée de Terre française pour 2028. Le second prototype, en phase finale d’assemblage, doit décoller d’ici la fin 2026.
Cet appareil doit remplacer cinq types d’hélicoptères différents au sein des armées françaises, dans le cadre du programme HIL (Hélicoptère interarmées léger).
Le programme HIL, un hélicoptère pour cinq
Pendant des décennies, les armées françaises ont fonctionné avec une flotte d’hélicoptères légers et moyens hétéroclite. Le parc compte plusieurs appareils :
- Des Gazelle pour l’armée de Terre, en service depuis 1973.
- Des Alouette III pour la Marine, en service depuis 1962.
- Des Dauphin et des Panther, également pour la Marine.
Des Fennec pour l’armée de l’Air et de l’Espace.
En 2017, le ministère des Armées a lancé le programme HIL. L’objectif est simple : un seul appareil pour les trois armées, modulaire et capable d’assumer toutes les missions précédentes. Cette logique vise des économies d’échelle, une simplification logistique et un renforcement de la souveraineté industrielle.
Le 22 décembre 2021, la commande officielle a porté sur 169 H160M Guépard. Ces appareils se répartissent comme suit :
- Armée de Terre (ALAT) : 80 appareils pour 2028
- Marine nationale : 49 appareils pour 2030
- Armée de l’Air et de l’Espace : 40 appareils pour 2032
Un calendrier tenu jusqu'ici
Le 17 juillet 2025, le prototype n°1 du Guépard a effectué son premier vol à Marignane, sous les commandes du pilote d’essai Samuel Chartier. Le vol a duré cinquante minutes, suivi de plusieurs autres. Airbus a ensuite organisé une cérémonie officielle le 24 juillet.
Quatre mois plus tard, en octobre 2025, Vincent Chenot, chef du programme H160M, a confirmé que l’appareil avait déjà atteint sa vitesse maximale, avec des résultats qu’il a qualifiés d’« exceptionnels ».
Le second prototype, actuellement en assemblage final, doit voler d’ici la fin 2026. Il mènera en parallèle les essais en environnements extrêmes : températures chaudes, températures froides et charges en vol. Un troisième prototype suivra. Au total, trois ans d’essais en vol précéderont la livraison à l’ALAT fin 2028. À ce jour, le calendrier annoncé en 2021 est tenu.
Les capacités du H160M Guépard
Un armement modulaire et un radar Thales
Le Guépard est armé du système modulaire HForce d’Airbus. Ce système permet d’embarquer plusieurs types d’armement :
- Des mitrailleuses de 12,7 mm en nacelle.
- Des lance-roquettes guidées.
- Des mitrailleuses de 7,62 mm en sabord.
- Un bras articulé pour tireur de précision.
Six rôles pour un seul appareil
L'enjeu de l'export
Le H160M se positionne sur le segment polyvalent des 6 tonnes. Plusieurs appareils y sont déjà présents. Selon les estimations rapportées par la source, les principaux concurrents sont les suivants :
- H160M Guépard, Airbus Helicopters (France), 6 tonnes, environ 30 à 35 M€
- AW139M, Leonardo (Italie), 6,4-7 tonnes, environ 17 M€
- MH-139A Grey Wolf, Boeing/Leonardo (USA), 7 tonnes, environ 20 M€
- AW169M, Leonardo (Italie), 4,5-4,8 tonnes, environ 12 M€
- S-76D Armed, Sikorsky (USA), 5,3 tonnes, environ 13 M€
Un marché de l'hélicoptère militaire en expansion
Selon les chiffres rapportés par la source, le marché mondial des hélicoptères pesait 34,3 milliards de dollars en 2025, soit environ 29,2 milliards d’euros. Il devrait atteindre 66,5 milliards de dollars d’ici 2035, soit environ 56,5 milliards d’euros. La part militaire représente environ 40 % de ce total, portée par la hausse des budgets de défense.
Toujours selon la source, Airbus est aujourd’hui le leader mondial du segment hélicoptère, toutes catégories confondues. Le constructeur détiendrait 25,1 % de parts de marché, devant Leonardo (16,6 %), Bell (7,4 %), Boeing (3,6 %) et Lockheed Martin (3,3 %).
Ce qu'il faut retenir
- Airbus Helicopters a confirmé la livraison du H160M Guépard à l’armée de Terre française pour 2028.
- L’appareil doit remplacer cinq types d’hélicoptères au sein des armées françaises.
- La commande officielle, passée en 2021, porte sur 169 H160M Guépard.
- Le prototype n°1 a effectué son premier vol le 17 juillet 2025, à Marignane.
- Le Guépard embarque deux moteurs Safran Arrano et un système d’armement modulaire HForce.
- Selon Airbus, le constructeur vise rapidement le marché export après les premières livraisons françaises.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le H160M Guépard ?
Le H160M Guépard est un hélicoptère militaire développé par Airbus Helicopters dans le cadre du programme HIL (Hélicoptère interarmées léger). Il doit remplacer cinq types d’hélicoptères dans les armées françaises : Gazelle, Alouette III, Dauphin, Panther et Fennec.
Combien d'appareils la France a-t-elle commandés ?
La commande officielle, passée le 22 décembre 2021, porte sur 169 H160M Guépard. Ces appareils se répartissent entre l’armée de Terre (80 appareils), la Marine nationale (49) et l’armée de l’Air et de l’Espace (40).
Quand le H160M sera-t-il livré ?
Les premières livraisons à l’armée de Terre sont prévues pour 2028. La Marine nationale recevra ses premiers appareils en 2030, et l’armée de l’Air et de l’Espace en 2032.
Quels armements peut emporter le Guépard ?
Le Guépard est équipé du système modulaire HForce d’Airbus. Il peut embarquer des mitrailleuses de 12,7 mm en nacelle, des lance-roquettes guidées, des mitrailleuses de 7,62 mm en sabord ou un bras articulé pour tireur de précision. Il sera également équipé du radar AirMaster C de Thales.
