Le Lockheed Martin F-35 Lightning II est devenu le pilier de l’aviation de combat occidentale. Selon l’industriel, près de 1 300 appareils volent aujourd’hui, et 12 nations les exploitent. Toutefois, le programme affiche aussi des coûts en hausse et une disponibilité en baisse. Ce guide fait le point sur les versions, les pays, les prix et les limites du chasseur en 2026.
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Trois versions pour trois usages
Le F-35 existe en trois variantes. Selon le site officiel du programme, elles offrent des performances proches et une avionique identique. Elles se distinguent donc surtout par leur mode d’emploi.
D’abord, le F-35A décolle et atterrit sur piste classique. D’après f35.com, l’US Air Force et la plupart des clients internationaux l’exploitent.
Ensuite, le F-35B décolle sur une courte distance et se pose à la verticale. Le site le présente comme le premier appareil furtif supersonique doté de cette capacité, ce qui lui permet d’opérer depuis certains navires ou des terrains sommaires.
Enfin, le F-35C est la version embarquée sur porte-avions. Il possède un train d’atterrissage renforcé, des ailes plus grandes et davantage de carburant interne. Selon f35.com, l’US Navy et l’US Marine Corps l’utilisent.
Performances : ce que dit la fiche technique
La fiche technique de Lockheed Martin, à jour au 1er avril 2020, donne les performances suivantes. Ainsi, les trois versions atteignent Mach 1,6 avec leur charge interne complète, selon l’industriel. Le tableau ci-dessous compare les trois modèles.
| Caractéristique | F-35A | F-35B | F-35C |
|---|---|---|---|
| Usage | Piste classique | Décollage court, atterrissage vertical | Porte-avions |
| Rayon d’action | plus de 1 093 km | plus de 833 km | plus de 1 100 km |
| Autonomie | plus de 2 200 km | plus de 1 667 km | plus de 2 200 km |
| Facteur de charge maximal | 9 g | 7 g | 7,5 g |
| Charge d’armement | 8 160 kg | 6 800 kg | 8 160 kg |
Par ailleurs, les trois versions emportent en soute deux missiles air-air AIM-120C/D. Les rayons d’action et les autonomies se calculent avec le carburant interne, selon la fiche de l’industriel.
Un parc de près de 1 300 appareils dans vingt pays
Lockheed Martin a livré 191 F-35 en 2025, un record. Le précédent record s’élevait à 142 appareils. De plus, le programme a franchi un million d’heures de vol la même année, selon le communiqué du 7 janvier 2026. Par ailleurs, le Pentagone et Lockheed Martin ont finalisé en septembre 2025 un contrat pour 296 avions, soit les lots 18 et 19, pour près de 24,3 milliards de dollars, selon Air & Space Forces Magazine.
Le site f35.com présente le F-35 comme le choix des États-Unis et de 19 nations alliées. Il liste ainsi vingt pays, dont le Royaume-Uni, le Japon, l’Allemagne, l’Italie, la Pologne et la Suisse. Cette liste ne signifie toutefois pas que tous exploitent déjà l’appareil. Selon Lockheed Martin, 12 nations le font au 7 janvier 2026.
Enfin, le Pentagone prépare la suite. Notre article sur le accord-cadre de 850 F-35 détaille ce projet, que le Congrès doit encore approuver.
Quel prix pour chaque version ?
Le bureau du programme F-35 (JPO) a communiqué à Air & Space Forces Magazine, publié le 3 septembre 2026, les coûts moyens de sortie d’usine des lots 18 et 19. Ces montants incluent les moteurs et les radars, que le gouvernement fournit à Lockheed Martin.
- F-35A : 92,0 millions de dollars, contre 82,5 millions pour les lots 15 à 17 ;
- F-35B : 121,4 millions de dollars, contre 109,0 millions ;
- F-35C : 110,8 millions de dollars, contre 102,1 millions.
Selon le magazine, la hausse atteint donc environ 11,5 % pour le F-35A, 11,4 % pour le F-35B et 8,5 % pour le F-35C. De plus, le rapport sur les acquisitions publié en août 2026 chiffre le coût total du programme à environ 536 milliards de dollars, d’après la même source.
Une disponibilité en baisse
Le rapport GAO-26-108113 du 11 juin 2026 dresse un bilan sévère. Entre l’exercice 2021 et l’exercice 2025, le taux de disponibilité de la flotte américaine a chuté de 67 % à 44 %.
Pendant ce temps, les coûts de soutien continuent de grimper. Ainsi, le GAO estime, en 2024, le coût de soutien sur la durée de vie à 1 600 milliards de dollars pour les États-Unis. Selon l’organisme, le Pentagone exploite plus de 800 F-35 et prévoit d’en acheter environ 1 700 de plus d’ici le milieu des années 2040.
Le plan de soutien révisé, appelé GSS Reset, coûterait 13,7 milliards de dollars de plus jusqu’en 2031. Il vise notamment les pénuries de pièces détachées et la forte dépendance aux sous-traitants.
Les limites du programme
Le GAO relève aussi que les primes d’incitation versées à l’industriel depuis 2020 n’ont pas amélioré la disponibilité. Il recommande donc de revoir ces incitations. Cependant, le Pentagone a indiqué dans ses commentaires préliminaires qu’il approuvait ces recommandations.
Les pièces détachées posent aussi problème. Un autre audit du GAO a relevé plus de 17 000 pièces manquantes, comme nous l’avons détaillé dans notre article sur les pièces détachées du F-35.
Lockheed Martin met toutefois en avant la modernisation. Selon l’industriel, la mise à niveau des systèmes de mission TR-3 s’est achevée en 2025. Ensuite, le Block 4 doit augmenter la capacité d’emport de missiles, d’après sa fiche produit F-35C de 2023. Par exemple, un F-35B a largué pour la première fois un missile Meteor inerte depuis sa soute, comme nous l’avons rapporté dans notre article sur le F-35B et le Meteor.
Ce qu’il faut retenir
- Le F-35 existe en trois versions (A, B et C) qui partagent la même avionique.
- Lockheed Martin a livré un record de 191 appareils en 2025, pour un parc d’environ 1 300 avions.
- Le site du programme cite 20 pays, dont 12 exploitent déjà l’appareil selon l’industriel.
- Le F-35A coûte en moyenne 92 millions de dollars pour les lots 18 et 19, contre 82,5 millions auparavant.
- Le GAO constate une disponibilité tombée à 44 % et un soutien de 1 600 milliards de dollars sur la durée de vie.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre les F-35A, F-35B et F-35C ?
Le F-35A utilise des pistes classiques, le F-35B décolle court et atterrit à la verticale, et le F-35C opère depuis les porte-avions. Les trois partagent la même avionique.
Combien de pays utilisent le F-35 ?
Selon Lockheed Martin, 12 nations l’exploitent au 7 janvier 2026. Le site du programme cite vingt pays au total.
Combien coûte un F-35 en 2026 ?
Pour les lots 18 et 19, le coût moyen atteint 92 millions de dollars pour le F-35A, 121,4 millions pour le F-35B et 110,8 millions pour le F-35C, selon le bureau du programme cité par Air & Space Forces Magazine.
Pourquoi la disponibilité du F-35 baisse-t-elle ?
Le GAO cite notamment les pénuries de pièces détachées et la forte dépendance aux sous-traitants. Le taux de disponibilité a chuté de 67 % à 44 % entre 2021 et 2025.
